Vou recorrer aqui a uma sabedoria popular que atravessa gerações sem precisar de diploma universitário, mandato parlamentar ou cadeira ministerial. É curta e grossa. Diz que pimenta nos olhos dos outros é refresco. Mas Paulo Pimenta, deputado federal pelo PT do Rio Grande do Sul, resolveu desafiar o provérbio. Durante anos, pareceu acreditar que o ardor era privilégio dos adversários, dos desafetos e, sobretudo, daqueles que ousassem fazer sombra à sua vaidade. Até que outubro chegou e, com ele, as urnas. Foi quando descobriu que pimenta no dele arde bem mais.
Não foi uma simples derrota eleitoral, mas uma lição daquelas que a vida ministra sem direito a recurso, pedido de vista ou intervenção de padrinhos poderosos. O homem que sonhava trocar a Câmara dos Deputados pelo Senado terminou em quarto lugar na disputa gaúcha, com 1.870.301 votos, equivalentes a 16,31% dos votos válidos. Sanderson e Marcel van Hattem conquistaram as duas cadeiras, Manuela D’Ávila ficou em terceiro e Pimenta, que se imaginava protagonista, acabou relegado ao papel de figurante na fotografia dos derrotados.
A história que pretendo contar, porém, não começa nas urnas, e sim nos corredores acarpetados do Palácio do Planalto, onde a ambição costuma vestir terno, sorrir para as câmeras e afiar punhais longe dos holofotes.
Quando Luiz Inácio Lula da Silva assumiu seu terceiro mandato presidencial, em janeiro de 2023, decidiu entregar a Secretaria de Comunicação Social da Presidência da República a Paulo Pimenta. O deputado ganhou título de ministro, gabinete, assessores e uma proximidade com o poder capaz de fazer crescer até a sombra dos homens pequenos.
Havia, porém, Hélio Doyle, outro nome na mesa, jornalista de larga experiência, respeitado nos meios políticos e profissionais, apontado como o preferido de Janja para comandar a comunicação presidencial. HD escanteado na escolha ministerial, mas não inteiramente afastado do governo, e acabou nomeado presidente da Empresa Brasil de Comunicação, a EBC.
Conheço o valor de um jornalista que atravessou décadas sem precisar transformar a profissão em escada para alcançar o poder. Doyle é um desses, e mesmo que tenha seus defeitos, como todos nós, carrega uma história que não cabe no bolso de um ministro de ocasião.
Sua chegada à EBC representava a possibilidade de fortalecer a comunicação pública, ampliar horizontes e construir pontes com setores da imprensa nacional e internacional. Projetos, lógico, que exigiam independência, competência e, principalmente, respeito à inteligência alheia. O problema é que, na geografia das vaidades palacianas, duas sombras dificilmente ocupam o mesmo espaço.
A convivência entre Pimenta e Doyle não resistiu às disputas de influência. O presidente da EBC parecia incomodar quem imaginava possuir escritura definitiva sobre a comunicação do governo, e quando o incômodo se transforma em obsessão, qualquer pretexto serve para justificar a guilhotina.
O caminho do cadafalso surgiu em uma publicação nas redes sociais relacionada à tragédia palestina e à atuação militar de Israel. Doyle compartilhou uma manifestação que provocou reação política, e a controvérsia foi apresentada como razão para sua saída da presidência da EBC, em setembro de 2023, cerca de oito meses depois do início do governo.
Não pretendo absolver automaticamente ninguém por aquilo que publica ou compartilha, mesmo porque palavras têm consequências, sobretudo quando partem de quem ocupa função pública. Mas também não aceito que uma controvérsia seja transformada em instrumento conveniente para eliminar adversários internos.
Na minha leitura, Pimenta teve papel decisivo no desgaste que culminou na saída de Doyle, com o episódio deixando no ar aquele cheiro conhecido de Brasília, onde o perfume caro das intrigas é misturado ao odor desagradável das traições. Coma saída de HD a comunicação pública perdeu a oportunidade de consolidar projetos, o governo desperdiçou experiência e um jornalista respeitado deixou o cargo enquanto os donos circunstanciais do poder continuavam distribuindo sorrisos diante das câmeras.
Pimenta, aparentemente, saiu fortalecido, mas apenas na aparência, porque existe uma diferença fundamental entre vencer uma disputa de bastidores e conquistar o respeito das pessoas. A primeira vitória pode ser obtida com telefonemas, cochichos e articulações, enquanto a segunda exige caráter, grandeza e humildade, uma qualidade que não se compra nas lojas de conveniência do poder.
O tempo passou, Pimenta deixou a Secretaria de Comunicação, continuou circulando na política e alimentou o projeto de chegar ao Senado. Talvez acreditasse que o prestígio ministerial, a proximidade com Lula e a força da máquina partidária seriam suficientes para abrir-lhe as portas de uma nova etapa parlamentar.
Esqueceu-se, entretanto, de combinar com o eleitor, que quando resolve contrariar os poderosos, costuma ser impiedoso. Não pede licença, não marca audiência e não se curva diante de antigas credenciais ministeriais. Simplesmente entra na cabine, aperta os números e decreta o destino de quem se apresenta como indispensável. Foi assim que outubro se transformou no mês da colheita.
Não afirmo que a derrota de Pimenta tenha sido consequência direta do episódio envolvendo Hélio Doyle, pois seria pretensão atribuir a milhões de eleitores uma motivação única, onde as urnas respondem a circunstâncias muito mais complexas; no entanto, no território das crônicas, onde a memória conversa com a ironia, não deixa de existir uma coincidência saborosa.
O homem que participou do afastamento de um jornalista viu o eleitorado afastá-lo do Senado, e quem ajudou a fechar uma porta descobriu que outras também podem permanecer fechadas. Ao mesmo tempo, ficou claro que quem acreditou que o poder era uma propriedade particular, recebeu a informação de que o povo não reconhece escrituras dessa natureza.
Há nisso uma espécie de justiça poética, embora a justiça dos homens nem sempre acompanhe a poesia. Digo isso porque, ao longo dos meus 56 anos de jornalismo, vi ministros que se imaginavam imperadores, deputados que confundiam mandato com título de nobreza e autoridades que tratavam jornalistas como serviçais. Muitos desapareceram na poeira dos arquivos e outros sobreviveram apenas como personagens de histórias que contamos entre um café e outro, quase sempre acompanhadas de risadas.
É que o poder tem a crueldade de oferecer aos vaidosos a ilusão da eternidade e, quando menos esperam, apresenta-lhes a conta.
Paulo Pimenta ainda dispõe de seu mandato na Câmara dos Deputados até o início de 2027. Depois, sem a cadeira no Senado que pretendia conquistar, terá de procurar outro lugar no tabuleiro político. Poderá encontrar abrigo, naturalmente, porque a política brasileira é generosa com sobreviventes e especialistas em recomeços. Mas nenhuma acomodação futura apagará os números de outubro. Nem o quarto lugar, os 16,31% e a derrota que lhe interrompeu os planos.
Quanto a Hélio Doyle, não precisa que eu lhe ofereça reparação literária, porque sua biografia fala por si. O que deixo aqui é o registro de uma lembrança quando exerço o direito de interpretar acontecimentos que acompanhei com o olhar de quem aprendeu, ainda jovem, que os corredores do poder são frequentemente mais perigosos do que os campos de batalha.
Escrevo estas linhas sem rancor, mesmo admitindo que sorri coma derrota de Pimenta. Mágoa exige uma energia que, aos 75 anos, prefiro reservar para coisas mais agradáveis, como um bom vinho, uma conversa entre amigos, o barulho das peças de dominó sobre a mesa, um movimento da torre no tabuleiro de xadrez e a satisfação de continuar escrevendo sem pedir licença aos donos provisórios do mundo.
Mas também não escrevo com indulgência, porque a arrogância merece ser confrontada, a ambição sem limites precisa conhecer a derrota e os homens que confundem autoridade com superioridade devem aprender que o cargo é passageiro, enquanto a memória costuma ser implacável.
Pimenta talvez ainda não tenha compreendido inteiramente a lição. Pode atribuir o fracasso às circunstâncias eleitorais, aos adversários, às alianças ou à falta delas, e isso é um direito dele. O que não pode é exigir que a história esqueça os episódios que marcaram sua passagem pelo poder.
Porque a história, Paulo Pimenta, não tem assessoria de imprensa, muito menos secretário de Comunicação Social. Ela simplesmente acontece, e quando chega a hora, escreve suas próprias manchetes. A sua, desta vez, foi redigida por quase dois milhões de votos insuficientes para garantir uma cadeira no Senado.
Nas minhas Crônicas da Despedida, onde cada personagem entra sem saber se encontrará flores ou espinhos, reservo a Pimenta uma última observação. Há quem atravesse a vida espalhando ardência pelos caminhos alheios, convencido de que jamais experimentará o próprio tempero, até que aparece o eleitor com a colher na mão para servir o prato frio.
Paulo sabe do que estou falando. Afinal, pimenta nos olhos dos outros pode até parecer refresco, mas quando chega a vez do próprio traseiro, não existe água gelada, pomada ministerial ou despacho presidencial capaz de aliviar a queimadura. E, pelo visto, a ardência ainda vai demorar a passar.
