Se existe uma criatura no planeta capaz de derreter o cora\u00e7\u00e3o mais gelado com apenas um olhar e uma batida de cauda, essa criatura \u00e9 o Labrador retriever. Conhecido por seu carisma inabal\u00e1vel, esse pet n\u00e3o ganhou o topo do ranking de popularidade mundial por acaso. Atr\u00e1s daquela carinha pidona e cheia de energia, esconde-se uma hist\u00f3ria fascinante de supera\u00e7\u00e3o, intelig\u00eancia e uma conex\u00e3o profunda com o ser humano que j\u00e1 dura s\u00e9culos.<\/p>\n
A jornada desse gigante d\u00f3cil come\u00e7ou bem longe dos sof\u00e1s confort\u00e1veis de hoje. Seus primeiros ancestrais surgiram no litoral da gelada prov\u00edncia de Terra Nova e Labrador, no Canad\u00e1, fruto de cruzamentos entre cachorros de pescadores locais. Naquela \u00e9poca, o parente mais pr\u00f3ximo da ra\u00e7a era conhecido como C\u00e3o de S\u00e3o Jo\u00e3o \u2014 uma carinhosa homenagem \u00e0 capital da regi\u00e3o \u2014, um animal destemido que passava os dias mergulhando nas \u00e1guas congelantes do Atl\u00e2ntico.<\/p>\n
A rotina desses pioneiros caninos n\u00e3o era nada f\u00e1cil, mas eles mostravam uma disposi\u00e7\u00e3o invej\u00e1vel. Esses animais ajudavam os pescadores puxando redes pesadas e mergulhando atr\u00e1s de bacalhaus que escapavam dos anz\u00f3is, al\u00e9m de auxiliar em qualquer tarefa que exigisse um bom nadador. Curiosamente, a palavra “Labrador” carrega as marcas dessa explora\u00e7\u00e3o, derivando do navegador portugu\u00eas Jo\u00e3o Fernandes Lavrador, que desbravou o territ\u00f3rio canadense ainda no s\u00e9culo XV.<\/p>\n
No in\u00edcio do s\u00e9culo XIX, as habilidades extraordin\u00e1rias de nado e mergulho desses animais chamaram a aten\u00e7\u00e3o de nobres ingleses que visitavam a regi\u00e3o, como o Conde de Malmesbury. Encantados com o potencial daqueles bichos para a ca\u00e7a de aves aqu\u00e1ticas, alguns criadores decidiram levar v\u00e1rios exemplares para a Gr\u00e3-Bretanha. Foi em solo brit\u00e2nico que a ra\u00e7a foi oficialmente desenvolvida, cruzando os c\u00e3es originais com outros tipos de retrievers<\/em> \u2014 termo ingl\u00eas que significa, literalmente, “aquele que recupera ou busca”.<\/p>\n Enquanto a ra\u00e7a ganhava fama na Europa como uma extraordin\u00e1ria buscadora de ca\u00e7as, o destino pregava uma pe\u00e7a em sua terra natal. Devido a impostos pesad\u00edssimos sobre os c\u00e3es no Canad\u00e1, o Labrador original acabou desaparecendo de sua regi\u00e3o de origem. A sobreviv\u00eancia da linhagem dependeu inteiramente dos animais protegidos na Inglaterra, onde o pet inteligente ganhou o cora\u00e7\u00e3o de figuras ilustres, incluindo o Rei Jorge VI, que se tornou um grande apaixonado pela ra\u00e7a e a levava para suas ca\u00e7adas reais.<\/p>\n A evolu\u00e7\u00e3o est\u00e9tica do Labrador tamb\u00e9m passou por crit\u00e9rios r\u00edgidos que hoje pareceriam estranhos. No in\u00edcio de 1900, os criadores davam prefer\u00eancia absoluta aos c\u00e3es de pelagem preta, chegando a sacrificar os filhotes que nasciam nas cores amarela ou chocolate. Felizmente, com a virada do s\u00e9culo XX, as outras tonalidades come\u00e7aram a ser aceitas e celebradas, abrindo espa\u00e7o para o registro de Ben of Hyde em 1899, o primeiro Labrador amarelo documentado no mundo.<\/p>\n Ap\u00f3s ser reconhecida oficialmente pelo English Kennel Club em 1903 e pelo American Kennel Club (AKC) em 1917, a ra\u00e7a retornou com for\u00e7a total \u00e0 Am\u00e9rica, desta vez desembarcando nos Estados Unidos. O sucesso foi avassalador: em 1991, ele se tornou o c\u00e3o mais popular do territ\u00f3rio americano. A lideran\u00e7a se transformou em um reinado absoluto quando, em 2015, o Labrador completou impressionantes 25 anos consecutivos no topo do ranking do AKC, uma prova de seu apelo universal.<\/p>\n A grande virada na funcionalidade do Labrador aconteceu por volta da d\u00e9cada de 1950, quando ele deixou de ser visto apenas como um trabalhador rural ou de ca\u00e7a. As fam\u00edlias perceberam que sua personalidade eternamente juvenil, sua toler\u00e2ncia com crian\u00e7as e sua necessidade constante de brincar o tornavam o c\u00e3o de companhia perfeito. Seu corpo robusto \u2014 com machos medindo entre 56 e 57 cent\u00edmetros e pesando at\u00e9 40 quilos \u2014 guarda um cora\u00e7\u00e3o de ouro e uma paci\u00eancia que parece n\u00e3o ter fim.<\/p>\n Parte do segredo do sucesso do Labrador na \u00e1gua vem de sua anatomia perfeitamente desenhada para os desafios aqu\u00e1ticos. Ele possui uma pelagem dupla, grossa e imperme\u00e1vel, capaz de proteg\u00ea-lo do frio por horas. Al\u00e9m disso, sua famosa “cauda de lontra”, espessa na base e fina na ponta, funciona como um leme poderoso dentro d’\u00e1gua. Outra caracter\u00edstica fascinante \u00e9 a chamada “boca macia”, uma habilidade natural incr\u00edvel de segurar objetos delicados, como um ovo ou uma presa, sem causar o menor dano.<\/p>\n Por outro lado, quem tem um Labrador em casa conhece bem seu calcanhar de Aquiles: a fome constante. A ci\u00eancia descobriu que esses c\u00e3es possuem uma muta\u00e7\u00e3o gen\u00e9tica no gene POMC, respons\u00e1vel por regular o apetite. Na pr\u00e1tica, isso significa que eles raramente sentem saciedade e s\u00e3o capazes de comer sem parar, o que exige um controle rigoroso de peso por parte dos tutores para evitar problemas como a obesidade.<\/p>\n A intelig\u00eancia e o temperamento d\u00f3cil transformaram esses animais em verdadeiros her\u00f3is do cotidiano moderno. Facilmente adestr\u00e1veis, eles deixaram de ser apenas pets de estima\u00e7\u00e3o para assumir pap\u00e9is vitais na sociedade como c\u00e3es-guia para deficientes visuais, terapeutas em hospitais e membros das for\u00e7as policiais e militares, atuando no resgate de v\u00edtimas em desastres e no faro de narc\u00f3ticos e explosivos.<\/p>\n Essa do\u00e7ura e carisma inabal\u00e1veis carimbaram o passaporte do Labrador direto para a cultura popular mundial. Quem n\u00e3o se emocionou com as travessuras do inesquec\u00edvel Marley, do livro e filme Marley & Eu<\/em>, que impulsionou a popularidade da ra\u00e7a nos anos 2000? O sucesso tamb\u00e9m atravessou oceanos, virando personagem alegre na anima\u00e7\u00e3o Bojack Horseman<\/em> com o carism\u00e1tico Sr. Peanutbutter, e at\u00e9 batizando a can\u00e7\u00e3o pop Labrador Retriever<\/em> do grupo japon\u00eas AKB48, cujo clipe foi um fen\u00f4meno de vendas.<\/p>\n A identifica\u00e7\u00e3o com a ra\u00e7a \u00e9 t\u00e3o natural que transcende o mundo animal. Durante os Jogos Ol\u00edmpicos do Rio de Janeiro em 2016, o ex-tenista brasileiro Gustavo Kuerten, o Guga, conquistou as redes sociais e recebeu dos internautas o apelido carinhoso de “Labrador Humano”, gra\u00e7as ao seu sorriso constante e simpatia contagiante. No fim das contas, seja ajudando um pescador no Atl\u00e2ntico no s\u00e9culo passado ou enchendo uma sala de estar de alegria hoje, o Labrador prova que sua verdadeira especialidade sempre foi resgatar o melhor do ser humano.<\/p>\n