Mais de 14 mil asteroides conhecidos zunem pelas vizinhan\u00e7as da Terra. Todos eles v\u00e3o errar o planeta nas pr\u00f3ximas d\u00e9cadas.<\/p>\n
Por\u00e9m, centenas de milhares mais ainda n\u00e3o foram descobertos e ningu\u00e9m sabe se algum deles est\u00e1 em rota de colis\u00e3o com a Terra. Assim, achar e acompanhar todos os asteroides que podem cruzar os caminhos do nosso planeta permitiria \u00e0s autoridades emitir alertas e, potencialmente, dar tempo de desviar os perigosos.<\/p>\n
A comunidade de cientistas que contempla essas possibilidades apocal\u00edpticas \u00e9 pequena e geralmente cordial \u2013 pelo menos era at\u00e9 Nathan P. Myhrvold se intrometer. Antes o diretor de tecnologia da Microsoft, Myhrvold embarcou em empreendimentos como um comp\u00eandio de 2.438 p\u00e1ginas, em seis volumes, sobre o saber culin\u00e1rio que foi celebrado pelos chefes de cozinha. Uma continua\u00e7\u00e3o, sobre cozidos, est\u00e1 sendo preparado.<\/p>\n
Ele tamb\u00e9m se tornou o flagelo estat\u00edstico dos cientistas. Seu \u00faltimo alvo \u00e9 a Nasa, a ag\u00eancia espacial norte-americana, em uma briga pelos dados da sonda Explorador de Pesquisa Infravermelha em Campo Vasto (mais conhecido pela sigla Wise, em ingl\u00eas).<\/p>\n
Lan\u00e7ado em 2009, a Wise fotografou 750 milh\u00f5es de estrelas, gal\u00e1xias e outros objetos celestiais, incluindo as emiss\u00f5es de calor de asteroides. A Neowise, um desdobramento do projeto, usou os dados de calor para calcular o tamanho e a refletividade de 158 mil asteroides.<\/p>\n
Myhrvold afirma que a an\u00e1lise da Neowise est\u00e1 cheia de erros. “O ruim \u00e9 que praticamente tudo est\u00e1 errado. Infelizmente, a maior parte da an\u00e1lise nunca ser\u00e1 t\u00e3o exata quanto eles esperavam”, assegura ele.<\/p>\n
Ele enviou sua pr\u00f3pria an\u00e1lise dos resultados da Neowise ao peri\u00f3dico “Icarus”.<\/p>\n
Myhrvold n\u00e3o est\u00e1 afirmando que a Nasa ignorou perigos de asteroides conhecidos, mas se os cientistas sabem tanto quanto julgam saber.<\/p>\n
Ele tamb\u00e9m se concentrou na proposta de um telesc\u00f3pio espacial com pre\u00e7o superior aos US$ 500 milh\u00f5es \u2013 a C\u00e2mera de Objetos Pr\u00f3ximos \u00e0 Terra (Neocam), projeto chefiado por alguns dos mesmos cientistas cujo trabalho ele est\u00e1 questionando.<\/p>\n
Grandes incertezas – A maioria dos milh\u00f5es de asteroides \u00e9 encontrada entre as \u00f3rbitas de Marte e J\u00fapiter, mas alguns mergulham pr\u00f3ximo do Sol. N\u00e3o existe d\u00favida de que um deles um dia atingir\u00e1 a Terra.<\/p>\n
Quanto maior for o asteroide, maior o cataclismo potencial. A refletividade da superf\u00edcie \u2013 que os astr\u00f4nomos chamam de albedo \u2013 informa a facilidade com que ele pode ser detectado.<\/p>\n
“Da perspectiva pr\u00e1tica de achar asteroides, \u00e9 muito importante que saibamos a distribui\u00e7\u00e3o dos di\u00e2metros e a distribui\u00e7\u00e3o dos albedos”, explica Myhrvold.<\/p>\n
Segundo cientistas da Nasa, as estimativas dos di\u00e2metros de asteroide feitos pela Neowise costumam estar dentro de 10% do tamanho real, mas Myhrvold afirma que as incertezas s\u00e3o muito maiores, acima de 100% em muitos casos.<\/p>\n
Diretores da ag\u00eancia espacial norte-americana discordam. “Ele \u00e9 um homem bastante inteligente. S\u00f3 que isso n\u00e3o o torna um especialista em tudo”, diz Lindley Johnson, supervisor dos esfor\u00e7os da Nasa para proteger o planeta das rochas espaciais.<\/p>\n
Outros cientistas avaliam que as cr\u00edticas de Myhrvold t\u00eam m\u00e9rito.<\/p>\n
“Eu acho que ele executou um servi\u00e7o bastante \u00fatil ao efetuar uma an\u00e1lise de erro mais cuidadosa e alertar as pessoas de que n\u00e3o se deve pegar os dados da tabela da Wise e assumir que eles s\u00e3o a verdade absoluta”, declara Alan W. Harris, pesquisador do Instituto de Ci\u00eancia Espacial.<\/p>\n
Mesmo que Myhrvold esteja correto, Harris avalia que os dados da Neowise “tem validade suficiente para ser \u00fatil na maioria dos prop\u00f3sitos”.<\/p>\n
Nem sequer \u00e9 astr\u00f4nomo – Myhrvold n\u00e3o \u00e9 astr\u00f4nomo. Ele nunca fez pesquisa com asteroides.<\/p>\n
Costuma ser difamado como um “monstro de patentes” porque a Intellectual Ventures, empresa que fundou ap\u00f3s deixar a Microsoft em 1999, compra patentes e cobra tarifas de licenciamento de outras firmas.<\/p>\n
Durante seus empreendimentos de paleontologia \u2013 outro passatempo \u2013 ele questionou a pesquisa de um professor da Universidade Estadual da Fl\u00f3rida, Gregory M. Erickson, sobre a taxa de crescimento dos dinossauros. Em documento de 2013, Myhrvold descreveu supostos erros estat\u00edsticos e parou pouco antes de acusar Erickson de manipular os dados.<\/p>\n
Corre\u00e7\u00f5es foram anexadas a v\u00e1rios estudos de Erickson, incluindo duas na “Nature”. Erickson e colegas mant\u00eam que os erros n\u00e3o alteram suas conclus\u00f5es. A Universidade Estadual da Fl\u00f3rida considerou Erickson inocente de maus procedimentos.<\/p>\n
“Ter algu\u00e9m como Nathan, com perspectiva e hist\u00f3rico diferentes, examinando com uma vis\u00e3o renovada, n\u00e3o acredito que haja algo errado com isso. Isso nos faz pensar”, diz Kristina Curry Rogers, paleont\u00f3loga de vertebrados da Faculdade Macalester, em Minnesota, uma das autoras do estudo de Erickson na “Nature”.<\/p>\n
Myhrvold foi atra\u00eddo \u00e0s pesquisas sobre asteroides quando a Funda\u00e7\u00e3o B612, organismo sem fins lucrativos dedicado \u00e0s iniciativas de defesa planet\u00e1ria, lhe pediu uma doa\u00e7\u00e3o de dinheiro para a Sentinel, uma sonda que localiza asteroides, avaliada em US$ 450 milh\u00f5es, financiada por entidades privadas.<\/p>\n
“O que eles n\u00e3o sabiam \u00e9 que eu me interessava por asteroides assassinos h\u00e1 muito tempo”, declara Myhrvold. Afinal, acredita-se que o choque de um asteroide na Terra causou o fim da era dos dinossauros h\u00e1 66 milh\u00f5es de anos.<\/p>\n
Contudo Myhrvold ficou sabendo a respeito de v\u00e1rias outras iniciativas, incluindo a Neocam da Nasa, que custaria quase US$ 500 milh\u00f5es (sem falar no foguete para lan\u00e7\u00e1-lo), e no Grande Telesc\u00f3pio de Pesquisa Sin\u00f3ptica, observat\u00f3rio em constru\u00e7\u00e3o no Chile.<\/p>\n
Cada grupo ofereceu simula\u00e7\u00f5es computadorizadas de quantos asteroides n\u00e3o vistos seriam encontrados, oferecendo hip\u00f3teses diferentes.<\/p>\n
Em estudo publicado em mar\u00e7o em “The Publications of the Astronomical Society of the Pacific”, Myhrvold usou uma abordagem mais simples para oferecer uma compara\u00e7\u00e3o v\u00e1lida. Ele examinou o volume de espa\u00e7o que cada telesc\u00f3pio poderia observar, depois calculou que fra\u00e7\u00e3o de asteroides invis\u00edveis passaria por aquele espa\u00e7o.<\/p>\n
“Achei que parecia razo\u00e1vel. Nathan certamente oferece um olhar renovado”, diz Steven R. Chesley, pesquisador do Laborat\u00f3rio de Propuls\u00e3o a Jato da Nasa, em Pasadena, Calif\u00f3rnia.<\/p>\n
Myhrvold concluiu que o telesc\u00f3pio no Chile, uma colabora\u00e7\u00e3o de US$ 665 milh\u00f5es do Departamento de Energia dos Estados Unidos, da Funda\u00e7\u00e3o Nacional de Ci\u00eancias e outras organiza\u00e7\u00f5es, poderia encontrar 90 por cento dos asteroides pr\u00f3ximos \u00e0 Terra se mais tempo fosse gasto procurando numa posi\u00e7\u00e3o baixa no c\u00e9u, pr\u00f3xima ao horizonte do planeta.<\/p>\n
Zeljko Ivezic, cientista do projeto do telesc\u00f3pio, afirma que em troca seria adiado por dois anos o t\u00e9rmino da pesquisa do resto do cosmos, al\u00e9m de um custo adicional de US$ 100 milh\u00f5es; a diretoria do telesc\u00f3pio pediu se a Nasa poderia ajudar a pagar esse valor.<\/p>\n
Por fim, Myhrvold, que ficou rico gra\u00e7as aos seus dias na Microsoft, decidiu n\u00e3o doar dinheiro \u00e0 B612.<\/p>\n
Ele tamb\u00e9m n\u00e3o deu dinheiro ao Grande Telesc\u00f3pio de Pesquisa Sin\u00f3ptica, que recebeu doa\u00e7\u00f5es particulares de Bill Gates, seu antigo chefe na Microsoft.<\/p>\n
Ao escrever o estudo publicado em mar\u00e7o, Myhrvold conversou com pessoas que trabalham nos diversos projetos, incluindo Amy Mainzer, principal pesquisadora da Neocam e da Neowise.<\/p>\n
Segundo Myhrvold, para Amy, um telesc\u00f3pio em terra n\u00e3o poderia detectar asteroides na \u00f3rbita terrestre porque estariam perto demais do horizonte.<\/p>\n
Isso soou estranho para Myhrvold porque at\u00e9 mesmo amadores podem detectar facilmente objetos celestiais distantes dentro da \u00f3rbita da Terra, tais como V\u00eanus, 42 milh\u00f5es de quil\u00f4metros mais perto do Sol do que o nosso planeta.<\/p>\n
De acordo com Myhrvold, Amy respondeu que telesc\u00f3pios grandes n\u00e3o eram projetados para serem apontados t\u00e3o pr\u00f3ximos do solo, mas o do Chile \u00e9, ele observou.<\/p>\n
Chesley, da Nasa, est\u00e1 coordenando uma an\u00e1lise mais detalhada da capacidade de descoberta de asteroide do telesc\u00f3pio; dados preliminares devem ser divulgados em breve.<\/p>\n
Nas \u00faltimas apresenta\u00e7\u00f5es, representantes da Nasa retrataram a Neocam mais como um complemento do que como um concorrente. “\u00c9 um time esportivo. N\u00e3o existe um sistema s\u00f3 que ir\u00e1 nos fornecer todos os dados de que necessitamos”, assegura Johnson.<\/p>\n
A Nasa n\u00e3o deixou que Amy concedesse entrevista. Ao responder a perguntas por escrito, ela escreveu que a equipe da Neowise mant\u00e9m as descobertas e que os resultados foram validadas por observa\u00e7\u00f5es independentes e por outros pesquisadores.<\/p>\n
O princ\u00edpio da grelha hibachi
\nMyhrvold ficou surpreso com o fato de que os c\u00e1lculos do albedo da equipe da Neocam violassem um dos princ\u00edpios b\u00e1sicos da f\u00edsica, conhecido como lei de Kirchhoff da radia\u00e7\u00e3o t\u00e9rmica segundo a qual objetos mais brilhantes irradiam menos calor.<\/p>\n
De acordo com Myhrvold, uma demonstra\u00e7\u00e3o simples disso \u00e9 a brilhante superf\u00edcie cromada para cozinhar de uma grelha hibachi em um restaurante. Uma superf\u00edcie escura da grelha banharia os clientes com desconfort\u00e1veis ondas de calor. Os modelos da Neocam n\u00e3o levaram em considera\u00e7\u00e3o os efeitos da luz solar refletida, ele sustenta.<\/p>\n
Assim, Myhrvold examinou a Neowise com maior aten\u00e7\u00e3o. Um aspecto que considerou curioso foi que, em mais de cem vezes, a equipe da Neowise relatou di\u00e2metros de asteroide que batiam exatamente com os que haviam sido determinados previamente por outros m\u00e9todos, tais como o uso de radar e sobrevoos de espa\u00e7onaves. “Acho que \u00e9 uma forte evid\u00eancia de que algo est\u00e1 errado.”<\/p>\n
Por sua vez, Amy explica que os asteroides em que as medi\u00e7\u00f5es batiam com exatid\u00e3o foram utilizados para a calibragem e que os valores definidos para eles eram os previamente observados.<\/p>\n
A comunidade de asteroides, embora pequena, inclui dois cientistas com o mesmo nome, Alan William Harris, que n\u00e3o s\u00e3o aparentados. O Harris do Instituto de Ci\u00eancia Espacial, que tem 71 anos, \u00e9 conhecido como “Al, o Velho”, enquanto “Al, o Jovem”, 64 anos, \u00e9 um cientista do Centro Aeroespacial Alem\u00e3o que criou o modelo computacional empregado pelos cientistas da Neowise.<\/p>\n
O Harris mais jovem concorda que Myhrvold mencionou um bom argumento sobre a lei de Kirchhoff e que um exame mais pr\u00f3ximo da an\u00e1lise da Neowise seria frut\u00edfero. Sat\u00e9lites anteriores examinavam comprimentos de onda mais longos em que a luz solar refletida n\u00e3o era um problema grande.<\/p>\n
Todavia, ele discorda do tom de censura de Myhrvold. “Ele demonstra uma atitude muito professoral nesse aspecto”, diz.<\/p>\n
Myhrvold insiste n\u00e3o querer se vingar dos cientistas da Neowise, por\u00e9m, acrescentou n\u00e3o considerar “indevidamente mau de minha parte querer assinalar que seus dados s\u00e3o irreproduz\u00edveis”.<\/p>\n
A lei de Kirchhoff voltaria a ser usada com a Neocam, que faria observa\u00e7\u00f5es de comprimentos de onda infravermelha relativamente curta. A Neocam \u00e9 uma de cinco miss\u00f5es de baixo custo em considera\u00e7\u00e3o, e a Nasa deve aprovar uma ou duas delas em setembro, prevendo seu lan\u00e7amento na pr\u00f3xima d\u00e9cada.<\/p>\n
Amy aceitou responder algumas quest\u00f5es posteriores, ressaltando que essas d\u00favidas seriam mais bem respondidas pelos \u00e1rbitros que est\u00e3o revisando o estudo de Myhrvold. “Neste ponto, acreditamos que \u00e9 melhor permitir o processo de revis\u00e3o por pares \u2013 a base do processo cient\u00edfico \u2013 para seguir adiante.”<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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