Depois do adiamento por dois dias, a Ag\u00eancia Espacial Americana (Nasa, na sigla em ingl\u00eas) lan\u00e7ou nesta quarta-feira, 18, o Sat\u00e9lite de Levantamento de Exoplanetas em Tr\u00e2nsito (Tess, na sigla em ingl\u00eas), uma espa\u00e7onave especialmente dedicada \u00e0 busca de exoplanetas – como s\u00e3o chamados os planetas que ficam fora do Sistema Solar. O lan\u00e7amento foi realizado \u00e0s 19h51 (hor\u00e1rio de Bras\u00edlia), na Fl\u00f3rida, nos Estados Unidos.<\/p>\n
O foguete Falcon 9, da empresa espacial privada SpaceX, enviou a Tess para uma \u00f3rbita entre a Lua e a Terra. A nave passar\u00e1 pelo menos dois anos vasculhando o c\u00e9u \u00e0 procura de outros planetas e determinar se algum deles tem a possibilidade de abrigar vida, de acordo com os cientistas da Nasa.<\/p>\n
Com o custo de US$ 200 milh\u00f5es, a Tess substituir\u00e1 o telesc\u00f3pio espacial Kepler, que est\u00e1 em opera\u00e7\u00e3o desde 2009 e descobriu mais de 4,5 mil planetas em \u00f3rbita em torno de estrelas distantes. Ao contr\u00e1rio do Kepler, cuja vida \u00fatil est\u00e1 chegando ao fim, a Tess ter\u00e1 a miss\u00e3o de procurar exoplanetas em estrelas mais pr\u00f3ximas da Terra. Os cientistas estimam que a nave possa descobrir at\u00e9 20 mil novos mundos.<\/p>\n
Na busca por exoplanetas, a Tess utiliza o mesmo m\u00e9todo adotado pelo Kepler. Na \u00f3rbita da Terra, as c\u00e2meras desses instrumentos observam o c\u00e9u em in\u00fameras dire\u00e7\u00f5es, medindo o brilho das estrelas. Quando h\u00e1 um planeta na \u00f3rbita de uma estrela, sua passagem diante dela causa uma redu\u00e7\u00e3o min\u00fascula de seu brilho – que o cientistas chamam de “tr\u00e2nsito”.<\/p>\n
Assim como ocorre com o Kepler, quando os instrumentos extremamente sens\u00edveis da Tess detectarem um tr\u00e2nsito diante de uma estrela, ela ser\u00e1 “marcada” para que os astr\u00f4nomos possam analis\u00e1-la individualmente e decidir se ali h\u00e1 mesmo um candidato a exoplaneta.<\/p>\n
Dos mais de 4,5 mil candidatos a exoplanetas identificados pelo Kepler, mais de 2,3 mil j\u00e1 foram confirmados. O Kepler, por\u00e9m, tem seu foco fixado em uma por\u00e7\u00e3o do c\u00e9u e aprofunda as buscas naquele trecho, encontrando planetas em dist\u00e2ncias imensas.<\/p>\n
A Tess, por outro lado, buscar\u00e1 por estrelas de 30 a 100 vezes mais brilhantes do que as observadas pelo Kepler, em um \u00e1rea muito maior. A nave passar\u00e1 cerca de um m\u00eas com o foco em cada trecho do c\u00e9u. A ideia \u00e9 encontrar exoplanetas em estrelas mais pr\u00f3ximas, que depois possam ser estudadas a fundo por telesc\u00f3pios localizados na Terra.<\/p>\n
Segundo a Nasa, a \u00f3rbita escolhida para a Tess, extremamente el\u00edptica, \u00e9 in\u00e9dita e nunca foi tentada antes. Em sua trajet\u00f3ria, a nave ir\u00e1 t\u00e3o longe como a Lua para observar os planetas e voltar\u00e1 para as proximidades da Terra para enviar os dados de volta. Cada \u00f3rbita ser\u00e1 completada em aproximadamente 14 dias.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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