O ve\u00edculo espacial Curiosity, da Nasa, descobriu evid\u00eancias de mat\u00e9ria org\u00e2nica complexa em rochas de Marte, de acordo com um novo estudo publicado nesta quinta-feira, 7, na revista Science.<\/p>\n
Segundo os cientistas, embora n\u00e3o se trate de uma evid\u00eancia direta de vida, a revela\u00e7\u00e3o sugere que o planeta pode ter abrigado seres vivos no passado. A descoberta foi feita em rochas sedimentares que eram o fundo de um antigo lago marciano h\u00e1 cerca de 3 bilh\u00f5es de anos.<\/p>\n
As mol\u00e9culas org\u00e2nicas cont\u00eam carbono e hidrog\u00eanio e, eventualmente, podem conter nitrog\u00eanio e outros elementos. De acordo com os cientistas, embora sejam popularmente associadas \u00e0 vida, as mol\u00e9culas org\u00e2nicas tamb\u00e9m podem ser produzidas por processos n\u00e3o biol\u00f3gicos e n\u00e3o s\u00e3o necessariamente uma indica\u00e7\u00e3o da exist\u00eancia de vida.<\/p>\n
“Com essa nova descoberta, Marte est\u00e1 nos dizendo para mantermos nossa trajet\u00f3ria e para continuarmos a buscar evid\u00eancias de vida Estou confiante de que nossas miss\u00f5es atuais e tamb\u00e9m as que est\u00e3o planejadas render\u00e3o cada vez mais descobertas de tirar o f\u00f4lego no planeta Marte”, disse Thomas Zurbuchen, administrador do Diret\u00f3rio de Miss\u00f5es Cient\u00edficas da Nasa, em Washington.<\/p>\n
“O Curiosity n\u00e3o determinou a fonte dessas mol\u00e9culas org\u00e2nicas. Essa mat\u00e9ria org\u00e2nica pode guardar um registro de vida ancestral, pode ter sido alimento de seres vivos, ou pode ter existido na completa aus\u00eancia de vida. De qualquer maneira, ela nos fornece pistas qu\u00edmicas das condi\u00e7\u00f5es e processos planet\u00e1rios de Marte”, disse um dos autores do artigo, Jen Eigenbrode, do Centro de Voo Espacial Goddard, da Nasa.<\/p>\n
O Curiosity realiza pesquisa na superf\u00edcie marciana desde 2012. Em 2014, o ve\u00edculo espacial j\u00e1 havia descoberto oscila\u00e7\u00f5es na concentra\u00e7\u00e3o de metano na superf\u00edcie de Marte e tamb\u00e9m confirmou a exist\u00eancia de compostos org\u00e2nicos, ricos em carbono, em amostras de rochas, pela primeira vez. Na \u00e9poca, foram encontradas evid\u00eancias de clorobenzeno. Em 2015, foram descobertas mol\u00e9culas org\u00e2nicas em meteoritos que se originaram em Marte.<\/p>\n
Em 2014, cientistas tamb\u00e9m haviam descoberto mol\u00e9culas org\u00e2nicas complexas soltas no espa\u00e7o interestelar, utilizando para isso o maior radiotelesc\u00f3pio do mundo, o Atacama Large Milimeter Array (Alma), localizado no deserto do Atacama, no Chile. Em 2017, tamb\u00e9m utilizando o Alma, detectaram mais uma vez, no espa\u00e7o, mol\u00e9culas pr\u00e9-bi\u00f3ticas – um dos ingredientes necess\u00e1rios para a exist\u00eancia de vida – a uma dist\u00e2ncia de 400 anos-luz da Terra.<\/p>\n
De acordo com os autores do novo estudo, embora a superf\u00edcie marciana seja in\u00f3spita atualmente, h\u00e1 claras evid\u00eancias de que em um passado distante o clima marciano tenha permitido a exist\u00eancia de \u00e1gua l\u00edquida em sua superf\u00edcie, segundo os cientistas. A \u00e1gua l\u00edquida \u00e9 considerada um ingrediente essencial para a vida como ela \u00e9 conhecida.<\/p>\n
Os dados do Curiosity revelam que, h\u00e1 cerca de 3 bilh\u00f5es de anos, um lago de \u00e1gua liquida no interior da cratera Gale possu\u00eda todos os ingredientes necess\u00e1rios para a exist\u00eancia de vida, incluindo as os “blocos de constru\u00e7\u00e3o” qu\u00edmicos e as fontes de energia.<\/p>\n
“A superf\u00edcie marciana est\u00e1 exposta \u00e0 radia\u00e7\u00e3o do espa\u00e7o. Tanto a radia\u00e7\u00e3o como os compostos qu\u00edmicos corrosivos s\u00e3o capazes de quebrar a mat\u00e9ria org\u00e2nica. Descobrir antigas mol\u00e9culas org\u00e2nicas nos cinco cent\u00edmetros superiorores de uma rocha que foi depositada na \u00e9poca que Marte poderia ter sido habitado \u00e9 auspicioso para nossas futuras miss\u00f5es que t\u00eam o objetivo de perfurar a superf\u00edcie marciana para compreender a hist\u00f3ria das mol\u00e9culas org\u00e2nicas no planeta”, afirmou Eigenbrode.<\/p>\n
Em um outro artigo na mesma edi\u00e7\u00e3o da Science, um grupo de pesquisadores descreveu a descoberta, tamb\u00e9m feita pelo Curiosity, de varia\u00e7\u00f5es sazonais das concentra\u00e7\u00f5es de metano na atmosfera marciana nos \u00faltimos tr\u00eas anos marcianos, que correspondem a quase seis anos na Terra.<\/p>\n
Processos qu\u00edmicos produzidos pela intera\u00e7\u00e3o entre a rocha e a \u00e1gua podem ter gerado o metano, mas os cientistas dizem n\u00e3o poder excluir a hip\u00f3tese de que o metano tenha uma origem biol\u00f3gica. O metano j\u00e1 havia sido detectado na atmosfera de Marte anteriormente. O novo artigo revela que os n\u00edveis de metano na cratera Gale aumenta nos meses de ver\u00e3o e diminui nos meses de inverno, todos os anos.<\/p>\n
“Essa \u00e9 a primeira vez que observamos alguma repeti\u00e7\u00e3o na din\u00e2mica do metano, o que nos ajuda a entender seus ciclos. Descobrimos isso gra\u00e7as \u00e0 longevidade do Curiosity. A longa dura\u00e7\u00e3o da miss\u00e3o nos permitiu observar esses padr\u00f5es sazonais”, disse um dos autores do segundo artigo, Chris Webster, do Jet Propulsion Laboratory (JPL), da Nasa.<\/p>\n
Para identificar o material org\u00e2nico no solo marciano, o Curiosity perfurou rochas sedimentares de quatro \u00e1reas da cratera Gale. As amostras foram analisadas por um equipamento do ve\u00edculo espacial, que utiliza um “forno” para esquent\u00e1-las a cerca de 500 graus, liberando as mol\u00e9culas org\u00e2nicas da rocha pulverizada.<\/p>\n
O equipamento mediu mol\u00e9culas org\u00e2nicas pequenas que sa\u00edram da amostra, j\u00e1 que os fragmentos maiores n\u00e3o se vaporizam t\u00e3o facilmente. Alguns desses fragmentos continham enxofre. Os resultados tamb\u00e9m indicaram concentra\u00e7\u00f5es de carbono org\u00e2nico da ordem de 10 partes por milh\u00e3o – uma quantidade 100 vezes maior que a das detec\u00e7\u00f5es anteriores de carbono org\u00e2nico na superf\u00edcie de Marte. Algumas das mol\u00e9culas identificadas cont\u00eam tiofenos, benzeno, tolueno e pequenas cadeias de carbono como propano e butano.<\/p>\n
Em 2013, o Curiosity detectou algumas mol\u00e9culas org\u00e2nicas contendo clorina em rochas localizadas em um ponto mais profundo da cratera. A nova descoberta aumenta o invent\u00e1rio de mol\u00e9culas detectadas nos sedimentos dos antigos lagos de marte.<\/p>\n
Descobrir metano na atmosfera e carbono preservado na superf\u00edcie, segundo a Nasa, d\u00e1 aos cientistas confian\u00e7a de que o seu ve\u00edculo espacial Mars 2020 e o ve\u00edculo espacial ExoMars, da Ag\u00eancia Espacial Europeia, descobrir\u00e3o mais mat\u00e9ria org\u00e2nica tanto na superf\u00edcie como no subsolo raso do planeta.<\/p>\n
“H\u00e1 sinais de vida em Marte? N\u00f3s n\u00e3o sabemos, mas esses resultados mostram que estamos no caminho certo para encontr\u00e1-la”, afirmou Michael Meyer, cientista chefe do Programa de Explora\u00e7\u00e3o de Marte da Nasa.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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