A Nasa acaba de tornar p\u00fablica sua mais recente imagem do planeta J\u00fapiter. Desde 2014 a ag\u00eancia espacial norte-americana vem fazendo imagens frequentes dos gigantes gasosos do Sistema Solar. O programa, chamado de legado dos planetas exteriores, tem por objetivo monitorar a din\u00e2mica da alta atmosfera de J\u00fapiter, Saturno, Urano e Netuno com uma foto por ano, pelo menos.<\/p>\n
Imagens desses planetas existem j\u00e1 h\u00e1 mais tempo do que isso, especialmente de J\u00fapiter e sua Mancha Vermelha gigante. Na imagem divulgada na semana passada ela est\u00e1 em grande destaque, como voc\u00ea pode ver logo abaixo e, talvez por isso, a informa\u00e7\u00e3o mais importante que a imagem nos mostra foi negligenciada: a Grande Mancha Vermelha continua encolhendo.<\/p>\n
A Grande Mancha Vermelha de J\u00fapiter \u00e9 um poderoso furac\u00e3o que j\u00e1 dura mais de 300 anos, mas ela deve ser ainda mais antiga. A primeira descri\u00e7\u00e3o de uma mancha vermelha em J\u00fapiter foi feita por Robert Hooke em 1664, mas \u00e9 bem prov\u00e1vel que essa mancha n\u00e3o seja a mancha \u201catual\u201d. Hooke a descreveu como estando no hemisf\u00e9rio norte, mas desde 1665 ela \u00e9 vista no hemisf\u00e9rio sul. Quem descobriu a mancha \u201ccerta\u201d foi o astr\u00f4nomo italiano Giovanni Cassini.<\/p>\n
A mancha \u00e9 um grande furac\u00e3o que abre um v\u00f3rtice na alta atmosfera e exp\u00f5e camadas inferiores das nuvens de J\u00fapiter. Essas camadas t\u00eam composi\u00e7\u00e3o qu\u00edmica e temperaturas diferentes, por isso sua cor caracter\u00edstica de laranja tijolo. A base desse furac\u00e3o est\u00e1 em algo como 1.200 km abaixo da superf\u00edcie vis\u00edvel das nuvens. Isso d\u00e1 mais ou menos 100 vezes mais profundo do que o mais profundo que se pode chegar em um oceano na Terra.<\/p>\n
Desde 1830 a mancha vem sendo monitorada ininterruptamente e a cada ano ela encolhe um pouco. Ou muito em se tratando de J\u00fapiter. Eu me lembro que h\u00e1 uns 20 anos eu falava que caberiam entre 2 e 3 Terras na mancha. Essa \u00faltima imagem do Hubble mostra que agora s\u00f3 caberia uma!<\/p>\n
Ningu\u00e9m sabe o que se passa na atmosfera profunda que possa estar causando essa perda de energia na mancha de modo a fazer com que o furac\u00e3o perca for\u00e7a. A sonda Juno, que recentemente ganhou uma extens\u00e3o em sua miss\u00e3o de estudar J\u00fapiter, tem instrumentos em micro-ondas que podem registrar o comportamento da atmosfera, medindo sua temperatura por exemplo, at\u00e9 mais ou menos 10 km de profundidade. Isso significa que n\u00e3o temos muitos elementos para fechar uma explica\u00e7\u00e3o plaus\u00edvel.<\/p>\n
Ao que parece esse encolhimento \u00e9 um processo c\u00edclico e, ao longo dos quase 200 anos de monitoramento cont\u00ednuo, ela passou por momentos mais majestosos e outros mais humildes de tamanho reduzido. Antes de 1830, h\u00e1 per\u00edodos em que ela n\u00e3o \u00e9 mencionada nas observa\u00e7\u00f5es, indicando que ela pode ter desaparecido durante um tempo para retornar depois. Todavia, os registros dessa \u00e9poca n\u00e3o s\u00e3o muito precisos, \u00e9 poss\u00edvel que ela estivesse e ningu\u00e9m tenha mencionado justamente porque ela sempre esteve l\u00e1.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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