O estoque subterr\u00e2neo de reservas de ouro no planeta \u00e9 estimado atualmente em cerca de 50 mil toneladas, de acordo com o Servi\u00e7o Geol\u00f3gico dos Estados Unidos.<\/p>\n
Mas, a cada dia que passa, essa reserva s\u00f3 diminui \u2014 e, na Idade M\u00e9dia, o \u00e1rduo trabalho dos alquimistas j\u00e1 mostrou que o metal \u00e9 imposs\u00edvel de ser recriado sinteticamente.<\/p>\n
Entretanto, h\u00e1 um “lugar” onde existe sim uma enorme quantidade de ouro: o Universo. Na verdade, a quantidade \u00e9 t\u00e3o surpreendente que os cientistas tamb\u00e9m v\u00eam tentando descobrir a origem desse material no universo h\u00e1 anos.<\/p>\n
Inclusive, um estudo divulgado essa semana indica que a quantidade de ouro fora da Terra \u00e9 muito maior do que se pensava antes.<\/p>\n
A publica\u00e7\u00e3o, no Astrophysical Journal, mostra que o principal meio de forma\u00e7\u00e3o de ouro no Universo, as colis\u00f5es de estrelas de n\u00eautrons, n\u00e3o \u00e9 suficiente para explicar a quantidade do metal existente.<\/p>\n
“O ouro e outros metais pesados s\u00e3o produzidos em processos envolvendo muita energia no Universo. Por\u00e9m, de acordo com c\u00e1lculos atuais, apenas esses processos n\u00e3o s\u00e3o suficientes para produzir todo o ouro visto no Universo hoje”, explicou \u00e0 BBC News Mundo (servi\u00e7o em espanhol da BBC) a astr\u00f4noma Chiaki Kobayashi, l\u00edder do estudo e pesquisadora da Universidade de Hertfordshire, Reino Unido.<\/p>\n
Kobayashi diz que a pesquisa dela e dos colegas visa buscar as origens deste e outros metais.<\/p>\n
“N\u00e3o se trata apenas do ouro, que faz parte de muitas coisas em nossas vidas. Mas tamb\u00e9m do c\u00e1lcio, por exemplo, que tamb\u00e9m foi criado a partir de uma explos\u00e3o de estrelas”, explica.<\/p>\n
Como o ouro \u00e9 produzido no Universo
\nPara formar uma \u00fanica part\u00edcula de ouro, \u00e9 necess\u00e1rio formar n\u00facleos at\u00f4micos compostos por 79 pr\u00f3tons e 118 n\u00eautrons cada.<\/p>\n
“Isso significa que precisa haver uma fus\u00e3o nuclear al\u00e9m da capacidade do ser humano. E embora exista no Universo, n\u00e3o \u00e9 muito frequente e, principalmente, n\u00e3o em lugares pr\u00f3ximos.”<\/p>\n
A colis\u00e3o de estrelas de n\u00eautrons \u2014 corpos que s\u00e3o remanescentes de supernovas antigas ou grandes estrelas \u2014 t\u00eam a capacidade de criar essas part\u00edculas com um n\u00famero maior de n\u00eautrons do que pr\u00f3tons.<\/p>\n
Frutos de colis\u00f5es no Universo, muitos meteoritos contendo ouro acabaram caindo na Terra quando o planeta estava em forma\u00e7\u00e3o.<\/p>\n
A explos\u00e3o de uma supernova pode ser uma boa explica\u00e7\u00e3o para a presen\u00e7a de ouro no Universo, mas \u00e9 insuficiente<\/p>\n
E essa tem sido a explica\u00e7\u00e3o mais aceita at\u00e9 agora para a presen\u00e7a do ouro no Universo e no nosso planeta. No entanto, a pesquisa de Kobayashi indica que deve haver outras fontes do metal.<\/p>\n
“Outra possibilidade pode ser quando uma supernova se extingue. Sabe-se que essa extin\u00e7\u00e3o pode criar uma grande quantidade de ouro por um curto per\u00edodo de tempo, mas mesmo assim, ainda \u00e9 insuficiente”, explica Kobayashi.<\/p>\n
“O estudo cont\u00e9m medi\u00e7\u00f5es e dados de mais de 340 artigos cient\u00edficos descrevendo como surgem os elementos qu\u00edmicos, por isso pudemos chegar a outras conclus\u00f5es importantes”, diz a cientista.<\/p>\n
Foi poss\u00edvel explicar a forma\u00e7\u00e3o de elementos como carbono 12 e ur\u00e2nio, entre outros.<\/p>\n
“Por exemplo, nosso modelo foi capaz de calcular a quantidade de estr\u00f4ncio produzida por uma colis\u00e3o de estrelas de n\u00eautrons.”<\/p>\n
Ouro acess\u00edvel?
\nO modelo criado pela equipe de Kobayashi tamb\u00e9m tentou estimar a quantidade total de ouro existente.<\/p>\n
“De acordo com nosso modelo, a massa de ouro produzida no Universo durante seus 13,8 bilh\u00f5es de anos \u00e9 4 \u00d7 10(elevado \u00e0 42\u00aa pot\u00eancia) kg, o que \u00e9 apenas entre 10% e 20% do que se estima a partir de observa\u00e7\u00f5es em meteoritos, no Sol e em outras estrelas pr\u00f3ximas.”<\/p>\n
E isso, claro, \u00e9 restrito pelas pr\u00f3prias limita\u00e7\u00f5es do conhecimento humano sobre o Universo.<\/p>\n
“Ele pode ser infinito \u2014 n\u00e3o sabemos com certeza \u2014, mas sabemos que s\u00f3 podemos ver uma parte do Universo”, diz ele.<\/p>\n
E considerando a futura escassez de ouro na Terra, as pesquisas podem abrir caminho para uma explora\u00e7\u00e3o extraterrestre de ouro?<\/p>\n
“\u00c9 muito dif\u00edcil”, antecipa a especialista. “Porque embora nosso Sol, por exemplo, tenha uma quantidade significativa de ouro, a verdade \u00e9 que muitas dessas colis\u00f5es de estrelas que produzem o metal no espa\u00e7o est\u00e3o muito longe de nosso alcance.”<\/p>\n
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