Esta semana come\u00e7ou com a not\u00edcia de uma vacina contra a covid-19 “90% eficaz” da empresa Pfizer. Depois, a R\u00fassia divulgou que a vacina contra a covid-19 Sputnik V tem uma efic\u00e1cia de 92%. Mas h\u00e1 mais vacinas em desenvolvimento. E uma delas deve seu funcionamento a uma \u00e1rvore que \u00e9 sagrada para os ind\u00edgenas mapuches, do Chile.<\/p>\n
Escondido na casca cinza, escura e rachada de uma bela \u00e1rvore milenar end\u00eamica do Chile, est\u00e1 o ingrediente fundamental para a cobi\u00e7ada vacina que a farmac\u00eautica sueco-americana Novavax j\u00e1 come\u00e7ou a testar em humanos.<\/p>\n
\u00c9 uma vacina que acaba de obter a designa\u00e7\u00e3o para via r\u00e1pida e est\u00e1 em fase final de teste cl\u00ednico no Reino Unido. Este m\u00eas come\u00e7ar\u00e1 seus \u00faltimos testes nos Estados Unidos, M\u00e9xico e Porto Rico.<\/p>\n
O elemento-chave para esta vacina est\u00e1 em uma \u00e1rvore que os ind\u00edgenas mapuches usam desde a antiguidade como planta medicinal para curar todo tipo de enfermidades, desde problemas estomacais e respirat\u00f3rios a problemas de pele e reumatismo, e cujas propriedades curativas s\u00e3o conhecidas (e aproveitadas) pela ind\u00fastria cosm\u00e9tica, alimentar e farmac\u00eautica h\u00e1 d\u00e9cadas.<\/p>\n
A quilaia (Quilaia saponaria, se voc\u00ea perguntar a um cientista, e k\u00fcllay para um Mapuche) \u00e9 conhecida como a “\u00e1rvore de casca de sab\u00e3o” por suas saponinas vegetais, mol\u00e9culas que espumam quando entram em contato com a \u00e1gua e que se tornaram um refor\u00e7o cobi\u00e7ado para a resposta imune de v\u00e1rias vacinas.<\/p>\n
Uma delas \u00e9 a Novavax, que recebeu o maior financiamento do governo Donald Trump para desenvolver a vacina contra a covid-19.<\/p>\n
Mas o que h\u00e1 de especial na casca da quilaia para o desenvolvimento dessa vacina?<\/p>\n
Aumento da imunidade<\/strong> “Os adjuvantes levam muitos anos para serem desenvolvidos e apoiam a resposta imunol\u00f3gica da vacina, tornando-a maior e de melhor qualidade”, disse Gregory Glenn, chefe de pesquisa e desenvolvimento da Novavax, \u00e0 BBC News Mundo, servi\u00e7o em espanhol da BBC.<\/p>\n Glenn diz que esses compostos “fornecem ao nosso sistema imunol\u00f3gico um importante sinal de alarme para reagir \u00e0 vacina”. No caso do novo coronav\u00edrus, isso seria vital.<\/p>\n “A resposta do sistema imunol\u00f3gico a infec\u00e7\u00f5es respirat\u00f3rias virais, como gripe ou covid, tem que ser muito alta e robusta porque, apesar de termos anticorpos, ficamos doentes. Isso acontece porque nossa imunidade \u00e9 muito baixa \u2014 ou nula, no caso da covid \u2014 para bloquear a infec\u00e7\u00e3o”, explica Glenn.<\/p>\n “\u00c9 importante adicionar um adjuvante \u00e0 vacina para obter uma resposta maior que nos proteja melhor”, resume o cientista.<\/p>\n “O que fazemos \u00e9 produzir uma prote\u00edna espec\u00edfica a partir do genoma do v\u00edrus e a introduzimos em uma part\u00edcula. Tamb\u00e9m fazemos o adjuvante (a partir das saponinas da quilaia), que introduzimos em outra part\u00edcula. Esses adjuvantes s\u00e3o fundamentais para o nosso corpo reconhecer a prote\u00edna e, portanto, geram uma resposta poderosa.”<\/p>\n As saponinas s\u00e3o encontradas em muitas plantas, mas at\u00e9 agora apenas as da quilaia se mostraram eficazes para a ind\u00fastria farmac\u00eautica, que ap\u00f3s anos de pesquisas encontrou uma f\u00f3rmula para transform\u00e1-las em adjuvantes que n\u00e3o s\u00e3o t\u00f3xicos para humanos.<\/p>\n A quilaia concentra as saponinas em sua casca e elas geralmente s\u00e3o extra\u00eddas do tronco.<\/p>\n A empresa de biotecnologia que fornece as saponinas para a Novavax, Desert King, desenvolveu um processo para extrair os agentes ativos da casca e da madeira da quilaia que, transformados em p\u00f3, vende para a Novavax para que fabrique suas vacinas.<\/p>\n “Extrai-se cerca de 30 ou 50 quilos (de saponinas) de uma \u00e1rvore grande. A corti\u00e7a \u00e9 limpa, a parte superior da casca, eles tiram com facas, e o resto \u00e9 jogado fora. \u00c9 pouca quantidade que pode ser extra\u00edda. Propus extra\u00ed-los da madeira para n\u00e3o matar a \u00e1rvore, e foi assim que nasceu nossa empresa”, diz \u00e0 BBC o pesquisador chileno Ricardo San Mart\u00edn, que lidera o departamento de inova\u00e7\u00e3o da Desert King International em San Diego, na Calif\u00f3rnia.<\/p>\n Uma busca fren\u00e9tica<\/strong> “Quando surgiram novas doen\u00e7as, na d\u00e9cada de 1990, constatou-se que os antigos adjuvantes n\u00e3o estavam funcionando bem. O corpo n\u00e3o lembrava o que havia acontecido e a resposta imunol\u00f3gica era fraca. A\u00ed come\u00e7ou uma busca fren\u00e9tica por novos adjuvantes”, diz o pesquisador.<\/p>\n “Desde a d\u00e9cada de 1950 j\u00e1 havia sido descoberto que certos compostos da quilaia desempenham o papel de adjuvantes. Mais tarde, um pesquisador dinamarqu\u00eas com quem trabalhei, Kristian Dalsgaard, observou que quando injetado em animais causava muita irrita\u00e7\u00e3o e o purificava. Foi quando comecei a pesquisar esses compostos, em 1995”, conta San Mart\u00edn, que ent\u00e3o trabalhava na Universidade Cat\u00f3lica do Chile.<\/p>\n “Pouco depois, nos Estados Unidos descobriram que uma parte desse composto poderia ser usada em vacinas humanas. Assim nasceu o QS21, nome cient\u00edfico do adjuvante purificado de saponina da quilaia”<\/p>\n “H\u00e1 cerca de 10 anos, a farmac\u00eautica GlaxoSmithKline (GSK) obteve aprova\u00e7\u00e3o para us\u00e1-lo em vacinas humanas. As contra herpes zoster e a mal\u00e1ria, por exemplo, usam esses compostos.”<\/p>\n A Novavax usa uma f\u00f3rmula ligeiramente diferente que permite que voc\u00ea n\u00e3o precise extrair o composto puro. “Isso torna mais f\u00e1cil para eles obter maior quantidade desse adjuvante”, diz San Mart\u00edn.<\/p>\n Ele tem grandes esperan\u00e7as em rela\u00e7\u00e3o \u00e0 vacina da Novavax, para a qual, ele garante, a quilaia \u00e9 “chave”. “Sem ela, n\u00e3o haveria vacina”.<\/p>\n Outras vacinas que n\u00e3o t\u00eam adjuvante s\u00e3o feitas de \u00e1cido ribonucl\u00e9ico (RNA), como a vacina em desenvolvimento pelo laborat\u00f3rio brit\u00e2nico AstraZeneca. Mas elas precisam de refrigera\u00e7\u00e3o, o que pode ser um problema para sua distribui\u00e7\u00e3o global, diz San Mart\u00edn.<\/p>\n Existem at\u00e9 cinco tipos diferentes de adjuvantes que podem ser usados \u200b\u200bem vacinas humanas. O QS21 (e seus derivados) \u00e9 considerado um adjuvante “moderno”.<\/p>\n “Existem muitos adjuvantes. A raz\u00e3o pela qual gostamos do que fazemos com a quilaia \u00e9 porque \u00e9 muito eficaz”, diz Glenn. “Isso nos deixa otimistas sobre nossa vacina contra a covid.”<\/p>\n Jaime P\u00e9rez Mart\u00edn, da Associa\u00e7\u00e3o Espanhola de Vacinologia (AEV) acredita que o fato de a vacina Novavax ter um adjuvante \u00e9 positivo, especialmente por ser um momento de pandemia, “porque tem a vantagem de que a produ\u00e7\u00e3o (do adjuvante) pode se acumular, facilitando a fabrica\u00e7\u00e3o de muito mais vacinas.”<\/p>\n “O adjuvante da vacina Novavax \u00e9 muito recente e pertence \u00e0 fam\u00edlia dos novos adjuvantes que tiveram um grande poder na rea\u00e7\u00e3o do sistema imunol\u00f3gico”, acrescenta o m\u00e9dico.<\/p>\n “Os adjuvantes tradicionais eram principalmente \u00e0 base de alum\u00ednio, mas os adjuvantes modernos tornaram a resposta imunol\u00f3gica tremendamente elevada, inclusive em pessoas bem mais velhas, o que \u00e9 muito importante.”<\/p>\n Corrida contra o tempo<\/strong> Enquanto isso, os fornecedores das valiosas saponinas est\u00e3o em uma corrida contra o tempo.<\/p>\n “Para uma primeira fase de vacinas, para poder atender \u00e0 primeira demanda, estimo que sejam necess\u00e1rias de 5 mil a 7 mil \u00e1rvores”, diz San Mart\u00edn.<\/p>\n “O problema \u00e9 que para a vacina precisamos das saponinas da casca, que s\u00e3o mais concentradas. A solu\u00e7\u00e3o atual \u00e9 retir\u00e1-las da casca das \u00e1rvores velhas, mas n\u00e3o s\u00e3o tantas.”<\/p>\n “H\u00e1 duas op\u00e7\u00f5es poss\u00edveis: ou os compostos s\u00e3o sintetizados – j\u00e1 tem gente trabalhando nisso, mas leva tempo – ou s\u00e3o usados \u200b\u200barbustos mais jovens, nos quais j\u00e1 vemos uma boa quantidade de compostos”, explica o cientista.<\/p>\n “\u00c9 uma corrida contra o tempo. Nos primeiros anos, a Novavax vai ter o fornecimento do Chile, n\u00e3o tenho d\u00favidas, mas devemos come\u00e7ar a pensar em outras op\u00e7\u00f5es. \u00c9 preciso ter um fornecimento alternativo e selecionar aquelas \u00e1rvores ou arbustos com grande quantidade de saponinas.”<\/p>\n “Depois de clon\u00e1-los, voc\u00ea pode replic\u00e1-los e plant\u00e1-los em \u00e1reas bem pequenas, em termos agr\u00edcolas. \u00c9 nisso que estou trabalhando agora.”<\/p>\n San Mart\u00edn diz que sua empresa j\u00e1 est\u00e1 experimentando plant\u00e1-las na Calif\u00f3rnia, onde parecem crescer bem.<\/p>\n ‘Uso e abuso’<\/strong> A l\u00edder mapuche Minerva Tegualda Casta\u00f1eda Meli\u00f1\u00e1n acredita que “eles n\u00e3o respeitaram a propriedade intelectual da sabedoria medicinal mapuche” e se op\u00f5e ao “uso e abuso do conhecimento medicinal ancestral do povo mapuche”.<\/p>\n “As empresas farmac\u00eauticas patentearam e exploraram nossas ervas medicinais e nosso conhecimento ancestral”, diz \u00e0 BBC Mundo em uma entrevista por telefone.<\/p>\n A quilaia, diz Tegualda, “\u00e9 usado pelos mapuches por suas propriedades medicinais desde os tempos antigos, tanto de forma dom\u00e9stica, para lavar o cabelo ou fazer sabonetes, quanto medicinalmente pelos machis (xam\u00e3s) e lawentuchefes (curandeiros)”.<\/p>\n “Eu acho que tem havido uma viola\u00e7\u00e3o muito grande por parte das empresas farmac\u00eauticas e alguns cientistas ao usar nosso conhecimento sem a devida prote\u00e7\u00e3o”.<\/p>\n “N\u00f3s, mapuches, temos certos protocolos em rela\u00e7\u00e3o \u00e0 natureza”, acrescenta Tegualda. “Antes de usar as plantas medicinais pedimos autoriza\u00e7\u00e3o da terra. Da mesma forma, a quilaia \u00e9 uma \u00e1rvore sagrada e n\u00e3o h\u00e1 somente falta respeito, mas h\u00e1 lucro por parte dos laborat\u00f3rios”.<\/p>\n “N\u00e3o me oponho a uma vacina com os princ\u00edpios ativos da quilaia, porque \u00e9 um bem maior e o coronav\u00edrus afeta a todos n\u00f3s, mas deve haver certos protocolos de propriedade intelectual da medicina mapuche que as empresas farmac\u00eauticas n\u00e3o cumpriram”, diz a l\u00edder.<\/p>\n San Mart\u00edn acredita que os mapuches “nunca usaram a quilaia com prop\u00f3sito de imunologia” e defende que as empresas farmac\u00eauticas aproveitem seus usos, uma din\u00e2mica que parece que n\u00e3o vai acabar t\u00e3o cedo.<\/p>\n “O certo \u00e9 que a demanda pela quilaia n\u00e3o diminuir\u00e1, seja pela vacina contra a covid ou por outros motivos.”<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" Esta semana come\u00e7ou com a not\u00edcia de uma vacina contra a covid-19 “90% eficaz” da empresa Pfizer. 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\nO ponto-chave \u00e9 que as saponinas da quilaia podem ser transformadas em adjuvantes \u2014 subst\u00e2ncias que amplificam o efeito da vacina. Mas o processo \u00e9 complexo.<\/p>\n
\nSan Mart\u00edn passou sua vida inteira estudando saponinas da quilaia e sua aplica\u00e7\u00e3o em vacinas.<\/p>\n
\nA Novavax espera iniciar em novembro a fase 3 nos Estados Unidos. “Se estabelecermos evid\u00eancias de que a vacina est\u00e1 funcionando no Reino Unido, seria um avan\u00e7o. Por enquanto, est\u00e1 indo muito bem. Veremos o resultado do ensaio cl\u00ednico no in\u00edcio do primeiro trimestre de 2021”, diz Glenn.<\/p>\n
\nNo entanto, nem todo mundo aprecia o interesse e os procedimentos das empresas farmac\u00eauticas em rela\u00e7\u00e3o \u00e0 quilaia.<\/p>\n