Os cientistas podem ter resolvido um dos mist\u00e9rios duradouros da paleontologia: as origens dos r\u00e9pteis voadores chamados pterossauros, que comandavam os c\u00e9us na \u00e9poca em que os dinossauros dominavam a terra.<\/p>\n
Pesquisadores disseram que um grupo de r\u00e9pteis pouco compreendido do Per\u00edodo Tri\u00e1ssico chamado lagerpetidae, conhecido por alguns esqueletos parciais encontrados nos Estados Unidos, na Argentina, no Brasil e em Madagascar, parece ter sido o precursor evolucion\u00e1rio dos pterossauros.<\/p>\n
Os lagerpet\u00eddeos, que surgiram pela primeira vez h\u00e1 cerca de 237 milh\u00f5es de anos, eram geralmente pequenos e podem ter sido comedores de insetos b\u00edpedes. Eles n\u00e3o podiam voar. Os pterossauros se tornaram os primeiros vertebrados voadores da Terra, com p\u00e1ssaros e morcegos aparecendo muito mais tarde.<\/p>\n
“A origem dos pterossauros tem sido uma das quest\u00f5es mais enigm\u00e1ticas da paleontologia desde a primeira descoberta dessa esp\u00e9cie no final do s\u00e9culo 18”, disse o paleont\u00f3logo Martin Ezcurra, do Museu Argentino de Ci\u00eancias Naturais, em Buenos Aires, principal autor do estudo publicado na revista Nature.<\/p>\n
Os pterossauros mais antigos conhecidos aparecem nos registros f\u00f3sseis h\u00e1 cerca de 220 milh\u00f5es de anos, com anatomias totalmente desenvolvidas para o voo, incluindo asas formadas por uma membrana que se estende dos tornozelos at\u00e9 um quarto dedo excepcionalmente alongado.<\/p>\n
Ao estudar f\u00f3sseis previamente descobertos e rec\u00e9m-desenterrados, usando sofisticada tecnologia de rastreamento e modelagem tridimensional, os pesquisadores identificaram pelo menos 33 caracter\u00edsticas do esqueleto, sugerindo uma liga\u00e7\u00e3o evolutiva entre lagerpet\u00eddeos e pterossauros. Isso inclui o formato do ouvido interno, caixa craniana e dentes, assim como semelhan\u00e7as nas patas, pernas, tornozelos e ossos p\u00e9lvicos.<\/p>\n
“Mostramos que os lagerpet\u00eddeos s\u00e3o os parentes mais pr\u00f3ximos dos pterossauros e preenchem a lacuna anat\u00f4mica entre os pterossauros e outros r\u00e9pteis”, acrescentou Ezcurra.<\/p>\n
Os lagerpet\u00eddeos tamb\u00e9m parecem estar intimamente relacionados aos dinossauros, disseram os pesquisadores. O mais antigo dinossauro conhecido data de cerca de 233 milh\u00f5es de anos atr\u00e1s. Os pterossauros desapareceram h\u00e1 66 milh\u00f5es de anos na colis\u00e3o de asteroides, que tamb\u00e9m dizimou os dinossauros.<\/p>\n
Embora relativamente pequenos, os pterossauros eventualmente alcan\u00e7aram grandes dimens\u00f5es, com envergadura de asas chegando a 10,7 metros.<\/p>\n
“Temos estudado como os p\u00e1ssaros transformaram seus corpos para o voo nos \u00faltimos 50 anos, e a maior parte disso foi impulsionada por f\u00f3sseis not\u00e1veis de dinossauros e p\u00e1ssaros primitivos”, disse o paleont\u00f3logo da Virginia Tech e coautor do estudo, Sterling Nesbitt. “Os pterossauros ainda n\u00e3o participaram desse renascimento da compreens\u00e3o porque n\u00e3o t\u00ednhamos os f\u00f3sseis.”<\/p>\n
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