H\u00e1 dois anos, uma grande (e intrigante) faixa de algas marrons apareceu no oceano Atl\u00e2ntico \u2014 ela se estendia de uma costa a outra, da \u00c1frica Ocidental ao golfo do M\u00e9xico.<\/p>\n
Com 8.850 quil\u00f4metros, a flora\u00e7\u00e3o de algas marinhas, conhecida como o “grande cintur\u00e3o de sarga\u00e7o (sargassum) do Atl\u00e2ntico”, foi a maior j\u00e1 registrada.<\/p>\n
Pesquisadores que analisaram imagens de sat\u00e9lite estimaram sua massa em mais de 20 milh\u00f5es de toneladas \u2014 mais pesada do que 200 porta-avi\u00f5es completamente carregados.<\/p>\n
Embora o evento de 2018 tenha sido recorde, a prolifera\u00e7\u00e3o de sarga\u00e7o gera inc\u00f4modo h\u00e1 alguns anos no Atl\u00e2ntico, uma vez que prejudica a biodiversidade costeira, a pesca e a ind\u00fastria do turismo no Caribe e no M\u00e9xico. Barbados, por exemplo, declarou estado de emerg\u00eancia nacional em junho de 2018, depois que sua costa foi tomada pelo sarga\u00e7o.<\/p>\n
E \u00e9 um problema que parece estar piorando no Atl\u00e2ntico. Depois de analisar 19 anos de dados de sat\u00e9lite, pesquisadores da University of South Florida, nos EUA, descobriram que desde 2011 a flora\u00e7\u00e3o de sarga\u00e7o acontece anualmente e est\u00e1 crescendo em tamanho.<\/p>\n
“2011 foi um ponto de inflex\u00e3o. Antes, n\u00e3o v\u00edamos muito sarga\u00e7o. Depois disso, estamos vendo flora\u00e7\u00f5es de sarga\u00e7o enormes e recorrentes na regi\u00e3o central do Atl\u00e2ntico”, diz Mengqiu Wang, da University of South Florida, uma das integrantes da equipe que descobriu a prolifera\u00e7\u00e3o de algas no Atl\u00e2ntico em 2018. As flora\u00e7\u00f5es s\u00e3o maiores em junho e julho, segundo ela.<\/p>\n
Outros pesquisadores, como Elizabeth Johns, da Administra\u00e7\u00e3o Nacional Oce\u00e2nica e Atmosf\u00e9rica dos EUA, concordam que 2011 foi um ponto de virada para o sarga\u00e7o no Atl\u00e2ntico, sugerindo que as flora\u00e7\u00f5es futuras ser\u00e3o provavelmente ainda maiores.<\/p>\n
De fato, um navio de pesquisa no Caribe registrou concentra\u00e7\u00f5es de sarga\u00e7o 10 vezes maiores no outono de 2014 do que no epis\u00f3dio de 2011 \u2014 e 300 vezes maiores do que qualquer outro outono nos \u00faltimos 20 anos, de acordo com uma pesquisa realizada pela cientista marinha Amy Siuda e seus colegas da Sea Education Association (SEA), da institui\u00e7\u00e3o Woods Hole Oceanographic, em Massachusetts, nos EUA.<\/p>\n
Embora as causas exatas da prolifera\u00e7\u00e3o ainda n\u00e3o tenham sido descobertas, a equipe de Wang acredita que uma s\u00e9rie de fatores ambientais est\u00e3o contribuindo para a explos\u00e3o de sarga\u00e7o. Entre eles, correntes mar\u00edtimas e padr\u00f5es de vento anormais ligados \u00e0s mudan\u00e7as clim\u00e1ticas.<\/p>\n
Acredita-se que a destrui\u00e7\u00e3o da floresta Amaz\u00f4nica tamb\u00e9m tenha alimentado o crescimento do sarga\u00e7o. \u00c0 medida que grandes \u00e1reas da floresta tropical s\u00e3o desmatadas, s\u00e3o substitu\u00eddas por terras agr\u00edcolas altamente fertilizadas.<\/p>\n
O fertilizante acaba no rio Amazonas e por fim no Atl\u00e2ntico, onde inunda o oceano com nutrientes como nitrog\u00eanio. Registros mostram que durante a grande flora\u00e7\u00e3o de 2018, houve n\u00edveis mais elevados de nutrientes na regi\u00e3o central do Atl\u00e2ntico onde o sarga\u00e7o cresce, em compara\u00e7\u00e3o com 2010, acrescenta Wang.<\/p>\n
Quando se dispersa em \u00e1guas abertas, o sarga\u00e7o \u2014 \u00e0s vezes chamado de “floresta tropical dourada flutuante” \u2014 serve como um importante viveiro para filhotes de tartaruga e um ref\u00fagio para centenas de esp\u00e9cies de peixes.<\/p>\n
O problema surge quando o sarga\u00e7o chega \u00e0s praias e come\u00e7a a apodrecer, emitindo sulfeto de hidrog\u00eanio \u2014 um g\u00e1s que cheira a ovo podre.<\/p>\n
“\u00c9 uma boa vegeta\u00e7\u00e3o no oceano, na praia se transforma em algo ruim”, explica Wang.<\/p>\n
O cheiro forte e a apar\u00eancia desagrad\u00e1vel est\u00e3o afastando os turistas dos resorts \u00e0 beira-mar no Caribe e na pen\u00ednsula de Yucatan, no M\u00e9xico \u2014 um duro golpe para a economia da regi\u00e3o, que depende muito do turismo.<\/p>\n
Em 2018, Laura Beristain Navarrete, prefeita da cidade costeira de Playa del Carmen, no M\u00e9xico, disse a um jornal local que o n\u00famero de turistas na regi\u00e3o havia ca\u00eddo em at\u00e9 35% devido ao sarga\u00e7o.<\/p>\n
Remover as algas das praias \u00e9 um processo caro e demorado. Em 2019, o presidente do M\u00e9xico, Andr\u00e9s Manuel L\u00f3pez Obrador, estimou o custo da limpeza de todo o sarga\u00e7o naquele ano em US$ 2,7 milh\u00f5es \u2014 e convocou a Marinha do pa\u00eds para ajudar.<\/p>\n
Al\u00e9m do impacto catastr\u00f3fico no turismo, o sarga\u00e7o tamb\u00e9m \u00e9 um problema de sa\u00fade p\u00fablica, segundo Wang. Quando se decomp\u00f5e, ele atrai insetos que podem causar irrita\u00e7\u00e3o na pele; e a exposi\u00e7\u00e3o ao sulfeto de hidrog\u00eanio tem sido associada a sintomas neurol\u00f3gicos, digestivos e respirat\u00f3rios.<\/p>\n
As algas encalhadas tamb\u00e9m representam uma s\u00e9ria amea\u00e7a \u00e0 vida marinha selvagem. As enormes pilhas de sarga\u00e7o impedem que as tartarugas fa\u00e7am ninhos e prendem golfinhos e peixes nos recifes de coral.<\/p>\n
“O sarga\u00e7o pode sufocar recifes de coral ao cobri-los e dizimar viveiros de tartarugas”, afirma Mike Allen, cientista marinho da Universidade de Exeter, no Reino Unido, que desenvolveu uma maneira barata de converter sarga\u00e7o em biocombust\u00edveis e fertilizantes sustent\u00e1veis.<\/p>\n
Allen e uma equipe de pesquisadores das universidades de Exeter e Bath, tamb\u00e9m no Reino Unido, desenvolveram um processo chamado liquefa\u00e7\u00e3o hidrot\u00e9rmica (HTL, na sigla em ingl\u00eas), que usa alta press\u00e3o e temperatura para dividir a biomassa \u00famida em quatro componentes.<\/p>\n
S\u00e3o eles: um bio-\u00f3leo que pode ser transformado em biodiesel; compostos org\u00e2nicos sol\u00faveis em \u00e1gua usados \u200b\u200bpara produzir fertilizantes; di\u00f3xido de carbono (que os pesquisadores dizem que pretendem capturar em vez de liberar na atmosfera); e carv\u00e3o, um material s\u00f3lido que cont\u00e9m todos os metais presentes nas algas, que a equipe tamb\u00e9m planeja recuperar em uma futura etapa.<\/p>\n
“Eu comparo isso com ‘geologia em uma lata'”, diz Allen.<\/p>\n
“Como as press\u00f5es e temperaturas s\u00e3o muito altas, podemos colocar praticamente qualquer coisa l\u00e1. Podemos converter pl\u00e1stico junto com a biomassa [de sarga\u00e7o] no mesmo processo”, acrescenta. Ou seja, as redes de pesca de nylon emaranhadas nos recifes de coral tamb\u00e9m s\u00e3o transformadas em fertilizantes.<\/p>\n
No entanto, h\u00e1 algumas desvantagens. O processo consome muita energia e funciona com combust\u00edveis f\u00f3sseis, diz Allen, embora o calor do processo possa ser recuperado e reutilizado para melhorar a efici\u00eancia.<\/p>\n
O projeto ainda est\u00e1 em fase de pesquisa, e os pesquisadores converteram 100kg de sarga\u00e7o at\u00e9 agora \u2014 mas Allen espera ampli\u00e1-lo e fazer parcerias com empresas e governos para resolver o problema. O objetivo \u00e9 encontrar uma solu\u00e7\u00e3o para a quest\u00e3o do sarga\u00e7o que seja economicamente vi\u00e1vel e apoie a comunidade local.<\/p>\n
“O que estamos tentando fazer \u00e9 tornar a limpeza das \u00e1reas contaminadas rent\u00e1vel, para que haja um incentivo para fazer isso, melhorar a qualidade de vida e proteger o meio ambiente”, explica Allen.<\/p>\n
Em partes do M\u00e9xico e do Caribe, moradores da regi\u00e3o est\u00e3o resolvendo a quest\u00e3o com as pr\u00f3prias m\u00e3os e encontrando maneiras inovadoras de transformar o desastre ambiental em suas costas em uma oportunidade econ\u00f4mica sustent\u00e1vel.<\/p>\n
Alguns est\u00e3o transformando o sarga\u00e7o em papel, outros em material de constru\u00e7\u00e3o. Em Playa del Carmen, por exemplo, um dos destinos tur\u00edsticos mais populares do M\u00e9xico, um grupo comunit\u00e1rio est\u00e1 enfrentando a invas\u00e3o do sarga\u00e7o transformando-o em sab\u00e3o.<\/p>\n
A Biomaya Initiative, organiza\u00e7\u00e3o criada para lidar com o excesso de sarga\u00e7o, contrata moradores para coletar as algas malcheirosas das praias e, em seguida, limp\u00e1-las para remover metais e pl\u00e1sticos.<\/p>\n
Na sequ\u00eancia, mulheres que vivem em vilas pr\u00f3ximas, que datam do per\u00edodo Maia, misturam o sarga\u00e7o processado com glicerina e mel para fazer sabonete \u2014 e vendem a barra por US$ 2 para hot\u00e9is, hospitais e lojas da regi\u00e3o.<\/p>\n
“Como uma comunidade, decidimos fazer isso para proteger o planeta e cuidar das nossas praias”, afirma Gonzalo Balderas, fundador da Biomaya Initiative.<\/p>\n
Segundo ele, nos \u00faltimos tr\u00eas anos, o n\u00famero de turistas despencou devido ao sarga\u00e7o em Playa del Carmen.<\/p>\n
“\u00c9 para ser uma praia dos sonhos.”
\nEnquanto isso, em St Catherine’s, uma comunidade costeira no sudeste da Jamaica, Daveian Morrison est\u00e1 usando sarga\u00e7o para produzir ra\u00e7\u00e3o para animais. Morrison fundou a Awganic Inputs em 2018 depois de ouvir relatos de sarga\u00e7os empilhados a 4,6 m de altura nas praias.<\/p>\n
“Afeta o turismo local, as atividades de lazer e sufoca peixes e filhotes de tartaruga”, diz Morrison.<\/p>\n
“Achei que era hora de agir.”
\nMorrison queria resolver dois grandes problemas na Jamaica: o sarga\u00e7o e a falta de forragem a pre\u00e7os acess\u00edveis para cabras, uma iguaria local. O pa\u00eds importa atualmente US$ 15 milh\u00f5es em carne de carneiro e cabra a cada ano.<\/p>\n
“Nossas cabras parecem muito magras, pois n\u00e3o consomem minerais suficientes. O sarga\u00e7o tem muitos nutrientes, minerais e sal”, explica.<\/p>\n
A Awganic Inputs compra sarga\u00e7o de catadores locais e seca, limpa e tritura as algas enquanto ainda est\u00e3o frescas, antes de mistur\u00e1-las com subproduto da colheita para produzir forragem para cabras. J\u00e1 o sarga\u00e7o mais podre, \u00e9 transformado em carv\u00e3o e vendido para uso em cosm\u00e9ticos. Ela realizou recentemente um projeto piloto, convertendo 544kg de sarga\u00e7o em ra\u00e7\u00e3o para cabras e vendendo a agricultores por US$ 0,26 o quilo. A resposta foi muito positiva, segundo Morrison.<\/p>\n
Embora a pandemia de coronav\u00edrus tenha paralisado a fabrica\u00e7\u00e3o por enquanto, ele espera aumentar sua escala de produ\u00e7\u00e3o e come\u00e7ar a vender ra\u00e7\u00e3o barata de sarga\u00e7o em toda a Jamaica no pr\u00f3ximo ano.<\/p>\n
“Muitas pessoas veem o sarga\u00e7o como um inc\u00f4modo”, diz ele. “E est\u00e3o felizes que algo esteja sendo feito com isso.”<\/p>\n
Esses esfor\u00e7os para combater o excesso de sarga\u00e7o s\u00e3o, sem d\u00favida, pequenos em compara\u00e7\u00e3o com os gigantescos montes em decomposi\u00e7\u00e3o nas praias do Atl\u00e2ntico.<\/p>\n
Ra\u00e7\u00e3o para cabras, sabonete e biocombust\u00edveis n\u00e3o far\u00e3o muita diferen\u00e7a nessas pilhas t\u00e3o cedo, mas s\u00e3o um sinal da resili\u00eancia costeira \u2014 e de economias locais se adaptando para transformar um cen\u00e1rio de putrefa\u00e7\u00e3o em algo \u00fatil, seja o que for que os oceanos lancem nas praias.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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