Parafraseando o mon\u00f3logo final do replicante no filme Blade Runner (1982), de Ridley Scott, poder\u00edamos dizer, e seria verdade, que vimos coisas em que voc\u00eas n\u00e3o acreditariam: corpos de gelo al\u00e9m da \u00f3rbita de Netuno, planetas an\u00f5es, objetos que se movem com \u00f3rbitas elongadas, planos orbitais que mostram o mesmo \u00e2ngulo de inclina\u00e7\u00e3o, peri-h\u00e9lios que se estendem al\u00e9m da influ\u00eancia gravitacional de Netuno. Mas todas essas informa\u00e7\u00f5es n\u00e3o se perder\u00e3o no tempo, \u00e9 hora de verificar o que acontece: falemos do planeta 9, ou planeta X.<\/p>\n
Desde crian\u00e7as conhecemos e dedicamos can\u00e7\u00f5es \u00e0 arquitetura do lugar onde vivemos, o Sistema Solar: uma estrela rodeada por oito planetas, sendo que Merc\u00fario \u00e9 o mais pr\u00f3ximo do Sol, enquanto Netuno \u00e9 o mais afastado. A maioria dos planetas (exceto Urano e Netuno) j\u00e1 era conhecida na antiguidade, e nesse sentido avan\u00e7amos pouco desde a inven\u00e7\u00e3o do telesc\u00f3pio.<\/p>\n
No entanto, nos \u00faltimos anos encontramos, al\u00e9m de Netuno, uma s\u00e9rie de grandes objetos rochosos que englobamos com o nome de objetos transnetunianos, ou Cintur\u00e3o de Kuiper, em homenagem ao astr\u00f4nomo Gerard Kuiper, que previu em 1951 sua exist\u00eancia. S\u00e3o milhares de corpos gelados, na maioria menores do que a Pen\u00ednsula Ib\u00e9rica ou Minas Gerais (se fossem tridimensionais), que s\u00e3o, literalmente, os escombros do processo de forma\u00e7\u00e3o do Sistema Solar. O Cintur\u00e3o de Kuiper cont\u00e9m dois objetos muitos famosos: um \u00e9 Plut\u00e3o, o outro \u00e9 Arrokoth (\u201cc\u00e9u\u201d no idioma powhatan\/algonquian), o mundo mais long\u00ednquo j\u00e1 estudado de perto por uma espa\u00e7onave, a New Horizons.<\/p>\n
A maioria dos corpos presentes no Cintur\u00e3o de Kuiper se move como seria de se esperar devido \u00e0 influ\u00eancia gravitacional m\u00fatua gerada pela presen\u00e7a dos oito planetas e do Sol. At\u00e9 aqui, tudo bem. O problema \u00e9 que desde 2004 t\u00eam sido encontrados v\u00e1rios objetos nessa \u00e1rea do Sistema Solar com movimentos peculiares. \u00c9 como ver um balan\u00e7o em movimento em uma \u00e1rvore sem ningu\u00e9m sentado nele: sabemos que algu\u00e9m deve estar empurrando. Esses movimentos \u201cestranhos\u201d levaram \u00e0 hip\u00f3tese, proposta em 2016, da exist\u00eancia de um planeta adicional, que obviamente ainda n\u00e3o foi detectado, al\u00e9m da \u00f3rbita de Netuno: ele \u00e9 conhecido coloquialmente como Planeta 9 ou Planeta X.<\/p>\n
N\u00e3o \u00e9 a primeira vez que o comportamento orbital an\u00f4malo de objetos conhecidos leva a uma nova descoberta. Tamb\u00e9m n\u00e3o seria a primeira vez que n\u00e3o leva a nada al\u00e9m de uma revis\u00e3o melhorada das medidas. Mas como, para hist\u00f3rias de fracassos, j\u00e1 temos todos os dias as not\u00edcias, vamos nos concentrar uma hist\u00f3ria de sucesso que come\u00e7a em 1781 com a descoberta, por William Herschel e seu telesc\u00f3pio, de um novo membro do Sistema Solar, Urano. O novo planeta tem uma \u00f3rbita longa, de 84 anos, e durante os 60 anos posteriores \u00e0 sua descoberta os astr\u00f4nomos, empolgados com o novo brinquedo, estiveram calculando as efem\u00e9rides (uma tabela de valores que d\u00e1 as posi\u00e7\u00f5es dos objetos astron\u00f4micos no c\u00e9u em um determinado momento) com base na posi\u00e7\u00e3o dos planetas conhecidos at\u00e9 ent\u00e3o. O problema era que os c\u00e1lculos e as observa\u00e7\u00f5es n\u00e3o coincidiam, o que levou o matem\u00e1tico franc\u00eas Le Verrier a propor, em 1846, a exist\u00eancia de outro planeta mais externo para poder explicar as diferen\u00e7as. O planeta causador das diverg\u00eancias foi encontrado naquele mesmo ano muito perto da posi\u00e7\u00e3o prevista, e foi chamado de Netuno.<\/p>\n
Com a descoberta matem\u00e1tica do planeta Netuno, fomos ainda mais longe, e os movimentos inexplic\u00e1veis de objetos no Sistema Solar continuaram inspirando previs\u00f5es da exist\u00eancia e, muitas vezes, da localiza\u00e7\u00e3o de objetos nos limites do nosso entorno imediato. Assim, apesar de Netuno ter sido acrescentado aos c\u00e1lculos, continuavam existindo pequenas discrep\u00e2ncias nas \u00f3rbitas observadas e calculadas dos planetas gigantes, o que motivou a busca pelo Planeta X, at\u00e9 mesmo com a constru\u00e7\u00e3o de um observat\u00f3rio, o de Lowell, no Arizona, que finalmente levou \u00e0 descoberta de Plut\u00e3o. Plut\u00e3o \u00e9 um planeta an\u00e3o desde 2006 e, voltando \u00e0 nossa hist\u00f3ria, tinha muita menos massa, 3.200 vezes menos, do que o Planeta X que estava sendo procurado. Finalmente, as medidas revisadas da massa de Netuno pela sonda Voyager 2 arrumaram a bagun\u00e7a das diferen\u00e7as de \u00f3rbitas dos planetas gigantes e eliminaram a necessidade de um corpo maci\u00e7o nos limites do sistema solar. At\u00e9 alguns anos atr\u00e1s.<\/p>\n
Nos \u00faltimos anos se acumularam dados sobre padr\u00f5es orbitais peculiares em alguns objetos al\u00e9m da \u00f3rbita de Netuno. S\u00e3o corpos que se movem com \u00f3rbitas elongadas, em elipses orientadas na mesma dire\u00e7\u00e3o, em planos inclinados com o mesmo \u00e2ngulo e com \u00f3rbitas, alguns deles, em dire\u00e7\u00f5es opostas \u00e0s normais. Esse movimento n\u00e3o pode ser explicado pela influ\u00eancia dos corpos grandes que conhecemos e sugerem a poss\u00edvel exist\u00eancia de um planeta que ainda n\u00e3o vimos, mas que estaria a uma dist\u00e2ncia de 300 a 800 vezes mais longe do Sol que a Terra. Seria um planeta grande com uma massa entre 5 e 10 vezes a do nosso, com uma \u00f3rbita moderadamente inclinada (15-25 graus) e elongada. Seria um planeta dif\u00edcil, mas n\u00e3o imposs\u00edvel, de detectar na pr\u00f3xima d\u00e9cada e cujo processo de forma\u00e7\u00e3o, al\u00e9m disso, representa, devido \u00e0 sua grande dist\u00e2ncia em rela\u00e7\u00e3o ao Sol, um problema formid\u00e1vel.<\/p>\n
\u00c9 nesse conjunto de escombros dispersos, distribu\u00eddos entre a \u00f3rbita de Netuno e os limites do Sistema Solar, a heliosfera, que se esconde agora a hist\u00f3ria da forma\u00e7\u00e3o do Sistema Solar, sua evolu\u00e7\u00e3o din\u00e2mica e talvez um novo planeta. Assim como na vida, muitas vezes n\u00e3o encontramos algo que temos, talvez literalmente, bem debaixo do nosso nariz.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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