No parte argentina do deserto de Atacama (regi\u00e3o que envolve ainda Chile e Bol\u00edvia), imagens de sat\u00e9lite capturadas pelo ge\u00f3logo Brian Hynek, da CU Boulder, revelaram intrigantes forma\u00e7\u00f5es verdes e azuis em meio \u00e0 vasta extens\u00e3o cinzenta da plan\u00edcies de sal e areia.<\/p>\n
A Puna de Atacama, situada a mais de 3 mil metros acima do n\u00edvel do mar e cercada pelos altos picos da Cordilheira dos Andes, est\u00e1 entre as regi\u00f5es mais secas do mundo. \u00c9 uma terra onde a chuva \u00e9 rara e o sol escaldante torna a vida um desafio. Os pontos peculiares que Hynek notou provavelmente n\u00e3o eram plantas ou constru\u00e7\u00f5es artificiais. Ao lado de Maria Far\u00edas, microbiologista especialista da PUNA.BIO Environmental Consulting, Hynek, ele decidiu desvendar este mist\u00e9rio.<\/p>\n
Depois de uma \u00e1rdua jornada por terreno acidentado, depararam-se com doze lagoas. Surpreendentemente, estas lagoas albergavam uma comunidade microbiana distinta que construiu impressionantes estruturas rochosas nas suas profundezas.<\/p>\n
Tra\u00e7ando paralelos com os estromat\u00f3litos, antigas forma\u00e7\u00f5es microbianas que datam de mais de 3,5 bilh\u00f5es de anos, Hynek especulou que essas lagoas poderiam apresentar algumas das primeiras formas de vida da Terra.<\/p>\n
Descrevendo o seu significado, Hynek, que ocupa cargos no Laborat\u00f3rio de F\u00edsica Atmosf\u00e9rica e Espacial (LASP) e no Departamento de Ci\u00eancias Geol\u00f3gicas, disse que a lagoa pode ser um dos melhores exemplos modernos dos primeiros sinais de vida na Terra. \u201d\u00c9 diferente de tudo que eu j\u00e1 vi ou, na verdade, parecido com tudo que qualquer cientista j\u00e1 viu.\u201d<\/p>\n
Os estromat\u00f3litos, caracterizados por camadas microbianas incrustadas nas rochas, ainda s\u00e3o encontrados hoje, embora em menor escala. As variedades antigas, atingindo alturas de at\u00e9 seis metros, absorveram ativamente os minerais do ambiente, criando dep\u00f3sitos minerais distintos.<\/p>\n
As estruturas rochosas nas lagoas do Atacama ecoavam as caracter\u00edsticas dessas forma\u00e7\u00f5es antigas. Medindo aproximadamente quatro metros de largura e v\u00e1rios metros de altura, exibiam tons vibrantes que iam do marrom ao rosa e ao verde. Cada cor significa uma comunidade microbiana antiga e \u00fanica: marrom para esp\u00e9cies anaer\u00f3bicas, rosa para organismos tolerantes ao sal e verde para cianobact\u00e9rias fotossint\u00e9ticas que formaram o exterior do estromat\u00f3lito, que s\u00e3o forma\u00e7\u00f5es sedimentares em camadas.<\/p>\n
A exist\u00eancia das lagoas em um ambiente t\u00e3o desafiador intrigou os pesquisadores. Hynek prop\u00f4s que essas \u00e1guas s\u00f3 poderiam sustentar vida microsc\u00f3pica espec\u00edfica com sua salinidade e acidez \u00fanicas combinadas com intensa radia\u00e7\u00e3o solar.<\/p>\n
Depois de partilharem as suas observa\u00e7\u00f5es inovadoras na reuni\u00e3o anual da AGU, Hynek e Far\u00edas est\u00e3o ansiosos por regressar \u00e0s lagoas. No entanto, existe uma preocupa\u00e7\u00e3o premente. Uma empresa privada obteve direitos sobre a regi\u00e3o, pretendendo extrair l\u00edtio e outros elementos raros das lagoas.<\/p>\n
Expressando as suas preocupa\u00e7\u00f5es, Hynek observou: \u201cTodo este ecossistema \u00fanico pode desaparecer numa quest\u00e3o de anos. Esperamos poder proteger alguns desses locais, ou pelo menos detalhar o que est\u00e1 l\u00e1 antes que desapare\u00e7a ou seja perturbado para sempre.\u201d<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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