Dados recentes da sonda Juno, da Nasa, que orbita J\u00fapiter, sugerem que se alguma vida estiver escondida nas profundezas da sombra de Europa, lua daquele planeta, ser\u00e1 de forma microbiana. A teoria foi publicada na Nature Astronomy, foi baseada na an\u00e1lise de dados a cargo do cientista Jamey Szalay e sua equipe da Universidade de Princeton. O grupo concluiou que embora a superf\u00edcie de Europa libere hidrog\u00e9nio abundantemente, representa apenas apenas 18 quilogramas de oxig\u00e9nio por segundo, bem distante dos cerca de 1 mil quilogramas por segundo previstos anteriormente por computadores.<\/p>\n
Apesar desse d\u00e9ficit, as estimativas recentes de oxig\u00e9nio \u201cainda s\u00e3o compat\u00edveis com a habitabilidade microbiana da vida tal como a conhecemos\u201d, observou o astrobi\u00f3logo Manasvi Lingam, do Instituto de Tecnologia da Florida, mesmo sem se aprofundar no estudo.<\/p>\n
O mais prov\u00e1vel, avalia, \u00e9 que haja vida microbiana, como era na Terra h\u00e1 alguns bilh\u00f5es de anos. que n\u00e3o esteve envolvido no estudo. Em seus mais recentes estudos, cientistas encontram carbono em Europa. A partir da\u00ed, surgiram as quest\u00f5es sobre habitabilidade da lua.<\/p>\n
Presume-se que os corpos d’\u00e1gua enterrados sob a superf\u00edcie de Europa sejam deficientes em nutrientes devido ao seu isolamento e \u00e0 aus\u00eancia de luz solar, que alimenta a fotoss\u00edntese. Mas os nutrientes armazenados nos telhados cobertos de gelo dos oceanos ao longo de centenas de milh\u00f5es de anos poderiam ter sido transportados por v\u00e1rios processos geol\u00f3gicos para profundidades maiores. A escassez de luz solar \u201cn\u00e3o \u00e9 necessariamente um sinal de morte para a vida nos oceanos subterr\u00e2neos\u201d, observou Lingam.<\/p>\n
A atmosfera de Europa tem uma delicada camada de oxig\u00eanio que envolve a superf\u00edcie da lua sob uma camada mais espessa de hidrog\u00eanio. O hidrog\u00e9nio e o oxig\u00e9nio reabastecem continuamente o ar rarefeito da lua \u00e0 medida que escapam da sua camada gelada cheia de radia\u00e7\u00e3o. Szalay explica que esses elementos est\u00e3o \u201csaltando… e de vez em quando, um deles aparece\u201d.<\/p>\n
Durante os poucos minutos de passagem de Juno por Europa, seu instrumento JADE (Jovian Auroral Distributions Experiment) detectou \u00e1tomos de hidrog\u00eanio livres nos arredores da lua. C\u00e1lculos preliminares indicaram 100 milh\u00f5es de \u00e1tomos durante sua curta passagem.<\/p>\n
A equipe de Princeton fez engenharia reversa de quanto oxig\u00eanio \u00e9 dissipado na superf\u00edcie da lua e ent\u00e3o determinou a quantidade de oxig\u00eanio que ela produz. De acordo com o coautor da pesquisa e l\u00edder do instrumento JADE, Frederic Allegrini, do Southwest Research Institute, no Texas, significa \u201cn\u00e3o h\u00e1 d\u00favida de que eles (os \u00e1tomols) v\u00eam de Europa\u201d.<\/p>\n
Kevin Hand, do Laborat\u00f3rio de Propuls\u00e3o a Jato da Nasa, um cientista que n\u00e3o faz parte da pesquisa recente, elogiou as \u00faltimas descobertas como \u201cmuito intrigantes\u201d. Ele ponderou, por\u00e9m, que \u201co oxig\u00eanio \u00e9 apenas parte da hist\u00f3ria\u201d.<\/p>\n
O estudo anterior de Hand com a sua equipe revelou que o material castanho-amarelado que cobre grande parte da superf\u00edcie de Europa \u00e9 sal, sugerindo a presen\u00e7a de fontes hidrotermais no fundo do mar da lua. Isso levanta a possibilidade de uma fonte de energia que poderia promover microorganismos como no nosso planeta.<\/p>\n
Hands e seus colegas tamb\u00e9m confirmaram que partes da concha gelada de Europa s\u00e3o ricas em sal Epsom. A vida microbiana da Terra \u201cadora mastigar sulfato\u201d. O sulfato na superf\u00edcie implica que tamb\u00e9m poder\u00e1 infiltrar-se no oceano de Europa, melhorando significativamente a sua habitabilidade.<\/p>\n
A vida na Terra provavelmente surgiu h\u00e1 cerca de quatro bilh\u00f5es de anos. Em teoria, diz-se que a vida poderia ter come\u00e7ado nas fontes hidrotermais no fundo do mar, fornecendo energia que formou mol\u00e9culas org\u00e2nicas complexas.<\/p>\n
Nosso planeta passou ‘fome’ de oxig\u00eanio durante a primeira metade de sua exist\u00eancia. O surgimento do oxig\u00eanio atmosf\u00e9rico da Terra \u00e9 atribu\u00eddo \u00e0 evolu\u00e7\u00e3o das cianobact\u00e9rias, capazes de produzir fotoss\u00edntese de oxig\u00eanio, h\u00e1 cerca de dois bilh\u00f5es de anos.<\/p>\n
Astrobi\u00f3logos est\u00e3o se preparando para a miss\u00e3o Europa Clipper da Nasa, programada para 2030, seguindo Juno em uma \u00f3rbita pr\u00f3xima a J\u00fapiter. Assim como Juno, Clipper evitar\u00e1 orbitar Europa para escapar dos intensos cintur\u00f5es de radia\u00e7\u00e3o de J\u00fapiter. Ele circular\u00e1 o gigante gasoso enquanto far\u00e1 cerca de 50 sobrevoos pela lua ao longo de quatro anos.<\/p>\n
Essa miss\u00e3o visa mapear o interior de Europa e avaliar a profundidade do oceano subterr\u00e2neo, medindo potencialmente a abund\u00e2ncia de oxig\u00e9nio apenas 25 quil\u00f3metros acima da sua superf\u00edcie gelada.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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