Quinhentos metros de di\u00e2metro. Esta \u00e9 a extens\u00e3o do asteroide 2004 BL86, com um volume capaz de acabar com um continente, caso se choque com a Terra. O astro est\u00e1 vagando pelo espa\u00e7o, e passar\u00e1 relativamente de rasp\u00e3o por nosso planeta no dia 26 de janeiro. Nada, por\u00e9m, que cause p\u00e2nico, avisam os cientistas. Na melhor das hip\u00f3teses, ele estar\u00e1 a 1 milh\u00e3o 200 mil quil\u00f4metros de dist\u00e2ncia.<\/p>\n
Os astr\u00f4nomos poder\u00e3o conhec\u00ea-lo melhor conforme ele passar por nossas redondezas. \u201cEmbora n\u00e3o ofere\u00e7a perigo \u00e0 Terra, \u00e9 uma aproxima\u00e7\u00e3o relativamente grande por um asteroide relativamente grande, de forma que ele fornecer\u00e1 uma oportunidade singular para observarmos e aprendermos mais\u201d, diz Don Yeomans, cientista que est\u00e1 prestes a se aposentar, depois de comandar por 16 anos o programa de objetos pr\u00f3ximos \u00e0 Terra da Nasa.<\/p>\n
Meio quil\u00f4metro de di\u00e2metro \u00e9 um senhor di\u00e2metro. N\u00e3o custa lembrar que os cientistas tratam um quil\u00f4metro como o n\u00famero m\u00e1gico a partir do qual um asteroide \u00e9 capaz de causar uma cat\u00e1strofe global. Com metade desse tamanho, se trombasse com a gente, o 2004 BL86 j\u00e1 causaria problemas muito s\u00e9rios. Para efeito de compara\u00e7\u00e3o, o b\u00f3lido que apavorou Chelyabinsk, na R\u00fassia, em 2013 tinha m\u00edseros 20 metros. Pense o que um de 500 metros n\u00e3o faria. No m\u00ednimo, uma trag\u00e9dia continental.<\/p>\n
Quando est\u00e3o distantes, esses objetos n\u00e3o passam de discretos pontos de luz, mesmo em nossos telesc\u00f3pios mais poderosos. O 2004 BL86 n\u00e3o \u00e9 exce\u00e7\u00e3o. Tudo que sabemos sobre ele hoje \u00e9 baseado nas informa\u00e7\u00f5es que podemos obter do monitoramento de um pequenino ponto de luz. Por isso, quando um deles\u00a0passa perto de n\u00f3s, os astr\u00f4nomos ficam ouri\u00e7ados. Usando t\u00e9cnicas como radar, eles podem mapear a superf\u00edcie do asteroide e com isso compreend\u00ea-lo melhor. \u00c9 uma oportunidade rara, portanto. At\u00e9 mesmo amadores com telesc\u00f3pios de fundo de quintal poder\u00e3o observ\u00e1-lo.<\/p>\n
Ao mesmo tempo, a passagem \u00e9 um alerta. Sabemos que muitos desses pedregulhos perigosos est\u00e3o por a\u00ed, viajando \u00e0s cegas em suas \u00f3rbitas em torno do Sol, regidas pelo bal\u00e9 gravitacional somado a pequenas, mas constantes, for\u00e7as, como a press\u00e3o de radia\u00e7\u00e3o exercida pela nossa estrela-m\u00e3e. Mais cedo ou mais tarde algum desses pedregulhos vai cruzar o nosso caminho. E a\u00ed estamos contando com os astr\u00f4nomos para nos avisar do futuro impacto a tempo para que possamos fazer alguma coisa.<\/p><\/blockquote>\n
Existem diversas estrat\u00e9gias poss\u00edveis para a deflex\u00e3o de um asteroide perigoso, embora nenhuma delas tenha passado por um estudo rigoroso e, muito menos, testada na pr\u00e1tica. Mas j\u00e1 n\u00e3o podemos mais nos dizer completamente indefesos. O que precisamos agora \u00e9 de monitoramento constante dos c\u00e9us, para que n\u00e3o sejamos pegos desprevenidos. N\u00e3o \u00e9 \u00e0 toa que os programas de objetos pr\u00f3ximos \u00e0 Terra da Nasa receberam o apelido de \u201cGuarda Espacial\u201d. (\u201cSpaceguard\u201d, para quem n\u00e3o sabe, \u00e9 o sistema de alerta de impacto de asteroides descrito no livro \u201cEncontro com Rama\u201d, cl\u00e1ssico da fic\u00e7\u00e3o cient\u00edfica escrito por Arthur C. Clarke.)<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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