Manoel Barbosa de Oliveira, patriarca da fam\u00edlia mais abastada da cidade, era rigoroso em rela\u00e7\u00e3o \u00e0s tradi\u00e7\u00f5es. Respeitado na regi\u00e3o, rivalizava com padre Alfredo em autoridade. E, apesar de poss\u00edveis pendengas que pudessem existir por conta de vaidades, n\u00e3o havia uma sequer, ainda mais por conta da religiosidade exacerbada do chefe do casar\u00e3o localizado na pra\u00e7a da Matriz. Sem mencionar o respeitoso v\u00ednculo entre os dois homens.<\/p>\n
Padre Alfredo residia na igreja, que ficava ao lado da resid\u00eancia do senhor Manoel. Cidade pequena, o vig\u00e1rio conhecia cada fam\u00edlia, mesmo os mi\u00fados. Tamanha proximidade, no entanto, n\u00e3o poderia ser vista como sinal de liberdade para se aproximar do religioso, que, n\u00e3o raro, dava car\u00e3o nos fi\u00e9is, inclusive naqueles que carregavam mais idade.<\/p>\n
\u2014 Dona Cremilda, estou sentindo a sua falta na missa. Temo que a senhora tenha abandonado a sua f\u00e9.<\/p>\n
\u2014 Desculpe pela aus\u00eancia, padre Alfredo. \u00c9 que meu Ant\u00f4nio anda acamado.<\/p>\n
\u2014 J\u00e1 chamou o m\u00e9dico?<\/p>\n
\u2014 Ainda n\u00e3o.<\/p>\n
\u2014 Pois trate de cham\u00e1-lo.<\/p>\n
\u2014 Vou fazer isso agora mesmo, padre Alfredo.<\/p>\n
\u2014 Hum! Mas n\u00e3o se esque\u00e7a de levar o seu marido na missa de domingo. Afinal, do que adianta ter o corpo s\u00e3o, quando a alma est\u00e1 perdida?<\/p>\n
Seu Manoel tamb\u00e9m sabia se fazer rigoroso com os seus. N\u00e3o admitia atrasos na hora das refei\u00e7\u00f5es. E que todos estivessem devidamente sentados nos respectivos lugares. E nada de distra\u00e7\u00f5es no hor\u00e1rio de comer, pois, segundo o dono da resid\u00eancia, o c\u00e9rebro precisava se concentrar para mandar mensagem para o est\u00f4mago fazer a digest\u00e3o. Ningu\u00e9m ousava duvidar, nem mesmo Joaquim, o primog\u00eanito, que era estudante de medicina no Rio de Janeiro, ent\u00e3o capital do pa\u00eds.<\/p>\n
Com o patriarca sentado \u00e0 cabeceira, l\u00e1 estava toda a fam\u00edlia, degustando um delicioso guisado de carne, quando algo inesperado aconteceu. Uma pedra. Pois \u00e9, uma pedra, n\u00e3o se sabe de onde, caiu justamente no prato do seu Manoel, que ficou com a fina camisa de linho suja pelos respingos. O que era aquilo? Uma afronta, certamente!<\/p>\n
Joaquim, esperto como ele s\u00f3, correu para a janela e tentou descobrir quem era o autor daquele vitup\u00e9rio. Olhou de um lado, olhou para o outro, fitou o horizonte e nada. Nem sinal do atroz indiv\u00edduo.<\/p>\n
Diante daquela situa\u00e7\u00e3o, seu Manoel e dona Eul\u00e1lia, a esposa, perderam a fome. Quanto \u00e0 prole, foi quase obrigada a continuar sentada e terminar o almo\u00e7o. N\u00e3o seria um gesto de um fac\u00ednora que impediria que os filhos do casal se alimentassem dignamente.<\/p>\n
Seu Manoel, no decorrer da tarde, foi ter um dedo de prosa com o delegado. Aquele evento, mesmo que fosse fortuito, n\u00e3o poderia ficar impune. Que o respons\u00e1vel fosse arrancado de sua toca e exemplarmente punido. Onde j\u00e1 se viu interromper momento t\u00e3o sagrado como a refei\u00e7\u00e3o em fam\u00edlia?<\/p>\n
\u2014 Seu Manoel, o senhor pode ficar tranquilo, que iremos descobrir o sacripanta. E o bandido ter\u00e1 tratamento especial. Deixe comigo, que a pol\u00edcia ser\u00e1 impiedosa com o malfeitor.<\/p>\n
\u2014 \u00c9 o que espero, delegado Alvarenga. \u00c9 o que espero!<\/p>\n
Os dias seguintes foram calmos e sem qualquer pista do criminoso. Tudo parecia em paz at\u00e9 que, quase uma semana ap\u00f3s, durante o jantar, de repente, outra pedra caiu no prato do seu Manoel. Joaquim correu at\u00e9 a janela, mas n\u00e3o viu sequer uma alma viva.<\/p>\n
Seu Manoel, \u00e0quela hora da noite, mandou chamar o delegado. O sujeito ouviu horrores e, mais uma vez, prometeu que a pol\u00edcia iria pegar o delinquente o mais r\u00e1pido poss\u00edvel.<\/p>\n
\u2014 Que seja amanh\u00e3 mesmo, delegado Alvarenga!<\/p>\n
\u2014 Pode ficar tranquilo, seu Manoel. De amanh\u00e3, n\u00e3o passa.<\/p>\n
Como j\u00e1 era esperado, a pol\u00edcia n\u00e3o prendeu o salafr\u00e1rio no dia seguinte. Sem mais ter a quem recorrer, seu Manoel foi ter uma conversa com seu vizinho. Contou-lhe sobre os dois eventos, enquanto o religioso ouviu atentamente.<\/p>\n
\u2014 Padre Alfredo, n\u00e3o sei mais a quem recorrer.<\/p>\n
\u2014 Seu Manoel, antes das refei\u00e7\u00f5es, reze dez pais-nossos e cinco ave-marias.<\/p>\n
Ap\u00f3s escutar o sacerdote, seu Manoel logo colocou em pr\u00e1tica seus conselhos. Entretanto, de nada adiantaram as rezas, pois, novamente, uma pedra caiu no prato do patriarca. Enfurecido, o homem pensou em reclamar com padre Alfredo, mas, antes de colocar o p\u00e9 na igreja, conseguiu controlar seus \u00e2nimos e, usando a raz\u00e3o, convidou o religioso para almo\u00e7ar no dia seguinte.<\/p>\n
N\u00e3o era poss\u00edvel que, com o representante da igreja sentado \u00e0 mesa, aqueles eventos voltassem a acontecer. Entretanto, como garantia, padre Alfredo rezou 20 pais-nossos e 20 ave-marias antes que todos \u00e0 mesa dessem a primeira garfada no delicioso pernil assado.<\/p>\n
A princ\u00edpio ressabiados, os familiares come\u00e7aram a se sentir confiantes, at\u00e9 que todos come\u00e7aram a levar generosas por\u00e7\u00f5es \u00e0s bocas famintas. Seu Manoel, que n\u00e3o gostava de falat\u00f3rio \u00e0 mesa, enalteceu a presen\u00e7a do ilustre convidado.<\/p>\n
\u2014 Padre Alfredo, muito obrigado por livrar minha fam\u00edlia desse ser maligno.<\/p>\n
\u2014 Seu Manoel, sou mero instrumento do Nosso Senhor Jesus Cristo.<\/p>\n
\u2014 \u00c9 verdade, padre Alfredo. \u00c9 verdade!<\/p>\n
\u2014 Ningu\u00e9m pode com Ele. Ningu\u00e9m!<\/p>\n
\u2014 Ningu\u00e9m, padre Alfredo. Ningu\u00e9m!<\/p>\n
Enquanto padre Alfredo e seu Manoel enalteciam o poder de Jesus Cristo, eis que duas pedras certeiras os atingiram bem na testa. S\u00f3 me lembro das cabe\u00e7as do homem de Deus e do meu pai tombarem sobre seus pratos vazios. Os corpos dos cidad\u00e3os mais ilustres daquele tempo permaneceram inertes, enquanto o sangue escorreu sobre a mesa.<\/p>\n
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