Joaquim sabia que, pelas estat\u00edsticas, n\u00e3o lhe sobrava muito tempo. Talvez dois ou tr\u00eas anos, o que j\u00e1 faria do sujeito o mais longevo entre os parentes mais pr\u00f3ximos, a maioria devidamente acomodada no cemit\u00e9rio de Ibicuitinga, munic\u00edpio localizado na regi\u00e3o do Baixo Jaguaribe, no Cear\u00e1. Apesar de agradecido por resistir \u00e0 passagem do tempo, o velho n\u00e3o levantava as m\u00e3os para cima, pois tinha receio de Deus pux\u00e1-lo antes da hora.<\/p>\n
Tamanha cren\u00e7a afastou Joaquim da igreja. Os outros fi\u00e9is e o padre, receosos de que o homem teria perdido a f\u00e9, tentaram demov\u00ea-lo dessa ideia. N\u00e3o adiantou, nada arrancava o pensamento do idoso de que sua hora estava pr\u00f3xima e, por isso, n\u00e3o fazia sentido para ele atender ao pedido de retornar \u00e0 casa de Deus.<\/p>\n
\u2014 Seu Joaquim, o Senhor est\u00e1 sentindo a sua falta nas missas.<\/p>\n
\u2014 Padre Orlando, pode ficar sossegado, que converso com Ele todas as noites antes de me recolher.<\/p>\n
A despeito da supersti\u00e7\u00e3o, eis que, numa noite em que todas as estrelas estavam encobertas pelas nuvens, Joaquim, sentindo um aperto no cora\u00e7\u00e3o, resolveu dar uma volta pelo bairro. N\u00e3o se sabe se por conta da falta de obras da prefeitura ou por algo desconhecido, o velho acabou caindo em um buraco e desapareceu. Ningu\u00e9m nunca mais o viu, mas um fedor de enxofre inundou toda cidade durante os pr\u00f3ximos sete dias.<\/p>\n
O sumi\u00e7o de Joaquim, apesar de encher de como\u00e7\u00e3o aqueles que o conheciam, n\u00e3o tardou, come\u00e7ou a ser cada vez menos comentado at\u00e9 que, antes mesmo da virada da esta\u00e7\u00e3o, quase ningu\u00e9m mais se recordava do ocorrido. At\u00e9 mesmo dona Mirtes, a esposa, parece que teria se conformado com a aus\u00eancia do marido.<\/p>\n
Foi numa noite de ver\u00e3o, quando todos da rua j\u00e1 haviam se recolhido, que chegou \u00e0 pequena Ibicuitinga um tipo possuidor de estere\u00f3tipo destacado. Uns 30, 35 anos, cuja presen\u00e7a se fazia notada por todos, especialmente por causa daqueles olhos raros, de um amarelo que reluzia que nem ouro. Acomodou-se na pens\u00e3o da senhora In\u00e1cia, prima de dona Mirtes.<\/p>\n
Apesar dos la\u00e7os sangu\u00edneos, as duas mulheres n\u00e3o se bicavam. \u00c9 que, nos tempos de juventude, a dona da pens\u00e3o teve um breve, mas caloroso, romance com Joaquim. O problema \u00e9 que ele j\u00e1 havia firmado compromisso com Mirtes. Esta, apesar de ter ficado possessa com a trai\u00e7\u00e3o, nunca deixou que o ci\u00fame lhe fizesse sala.<\/p>\n
Dami\u00e3o. Pois era esse o nome do novo h\u00f3spede, que preferia n\u00e3o sair durante o dia, a n\u00e3o ser quando era dia de faxina na pens\u00e3o. Nessas ocasi\u00f5es, ficava em p\u00e9 na cal\u00e7ada cumprimentando amigavelmente todos que passavam. Se estivesse disposto, caminhava at\u00e9 um bar qualquer, mas evitava passar em frente \u00e0 igreja, mesmo quando intimado por padre Orlando, que fez quest\u00e3o de conhecer o novo habitante.<\/p>\n
\u2014 N\u00e3o acredita em Deus, Dami\u00e3o?<\/p>\n
\u2014 E por que me pergunta isso, seu padre?<\/p>\n
\u2014 Nunca o vi na nossa igreja.<\/p>\n
\u2014 Deus \u00e9 onipresente, seu padre. N\u00e3o preciso ir at\u00e9 a sua igreja, quando Ele est\u00e1 em todos os locais.<\/p>\n
\u2014 Conhece bem a B\u00edblia, Dami\u00e3o.<\/p>\n
\u2014 Sempre me interessei por literatura, seu padre.<\/p>\n
\u2014 Literatura?<\/p>\n
\u2014 J\u00e1 s\u00e3o quase onze, preciso me recolher, seu padre. Outra hora continuamos a nossa prosa.<\/p>\n
Dami\u00e3o encarou padre Orlando e lan\u00e7ou-lhe um sorriso e, em seguida, lhe deu as costas e foi se recolher aos seus aposentos. Era n\u00edtida a express\u00e3o de desconfian\u00e7a do religioso, apesar da falta de argumentos para buscar ajuda na pol\u00edcia. Seja como for, resolveu usar de sua autoridade e foi ter uma conversa s\u00e9ria com o delegado. No entanto, antes de conseguir chegar \u00e0 delegacia, foi abordado por duas beatas, que lhe convidaram para almo\u00e7ar. Sem ter como inventar desculpas, padre Orlando acompanhou as fi\u00e9is, ainda mais porque a refei\u00e7\u00e3o era do seu agrado: cabrito assado com batatas.<\/p>\n
Na noite daquele dia, Dami\u00e3o, como de costume, saiu para caminhar nas ruas quase desertas. Ele parecia mais agitado do que de costume e, quando a madrugada j\u00e1 n\u00e3o era nenhuma menina, desapareceu e nunca mais foi visto.<\/p>\n
Dona Mirtes e In\u00e1cia, assim que amanheceu, despertaram de um sonho, como se tivessem vivenciado uma t\u00f3rrida noite de lux\u00farias. E, por motivo desconhecido, um fedor de enxofre inundou toda cidade de Ibicuitinga durante os sete dias seguinte.<\/p>\n
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