Ap\u00f3s uma jornada de sete anos e meio, a sonda americana Dawn entrou na sexta-feira (6) na \u00f3rbita do misterioso Ceres e iniciou a explora\u00e7\u00e3o do menor planeta-an\u00e3o do sistema solar. Trata-se da primeira visita de uma sonda em torno de um corpo celeste como este.<\/p>\n
A sonda iniciar\u00e1 dezesseis meses de explora\u00e7\u00e3o de Ceres, o que deve ajudar a desvendar seus mist\u00e9rios e compreender melhor a forma\u00e7\u00e3o do sistema solar h\u00e1 4,5 bilh\u00f5es de anos.<\/p>\n
Dawn foi capturada pela gravidade de Ceres \u00e0s 12h39 GMT (9h39 de Bras\u00edlia) quando se encontrava a 61 mil quil\u00f4metros do planeta, informou o Laborat\u00f3rio de Propuls\u00e3o a Jato (JPL) da Nasa, em Pasadena, Calif\u00f3rnia.<\/p>\n
“Ap\u00f3s ter percorrido 4,9 bilh\u00f5es de quil\u00f4metros em uma viagem de 7,5 anos, Dawn chegou a seu novo destino”, declarou nesta sexta-feira Marc Rayman, diretor da miss\u00e3o no JPL. “Desde sua descoberta, em 1801, Ceres foi considerado um planeta completo, depois um asteroide e, por fim, um planeta-an\u00e3o”, entre os tr\u00eas atualmente conhecidos em nosso sistema solar, incluindo Plut\u00e3o, acrescentou.<\/p>\n
“O estudo de Ceres nos permite voltar na hist\u00f3ria do espa\u00e7o e as informa\u00e7\u00f5es recolhidas pela Dawn poderiam resultar em descobertas importantes para a compreens\u00e3o da forma\u00e7\u00e3o do sistema solar”, explicou esta semana Jim Green, diretor da divis\u00e3o de ci\u00eancia planet\u00e1ria da Nasa.<\/p>\n
Trata-se da primeira sonda a explorar t\u00e3o de perto um planeta-an\u00e3o, o maior objeto conhecido no cintur\u00e3o de asteroides do sistema solar situado entre as \u00f3rbitas de Marte e J\u00fapiter. As \u00faltimas imagens de Ceres feitas por Dawn revelaram muitas crateras e dois pontos excepcionalmente brilhantes, pr\u00f3ximos um do outro, e que os cientistas n\u00e3o conseguem explicar ainda.<\/p>\n
“A equipe de Dawn est\u00e1 realmente animada com este fen\u00f4meno \u00fanico no sistema solar”, declarou recentemente Carol Raymond, cientista-chefe da miss\u00e3o. “N\u00f3s poderemos explicar sua origem quando chegarmos mais perto de Ceres e ent\u00e3o o mist\u00e9rio ser\u00e1 resolvido”, disse ela \u00e0 imprensa, indicando que esses pontos luminosos poderiam ser o reflexo de gelo ou sal. A cientista tamb\u00e9m acredita que Ceres poderia abrigar micro-organismos.<\/p><\/blockquote>\n
Emiss\u00f5es localizadas e intermitentes de vapor d’\u00e1gua foram detectadas pela primeira vez em torno de Ceres entre 2012 e 2013 pelo poderoso telesc\u00f3pio espacial europeu Herschel. Ceres exala 6 km de vapor d’\u00e1gua por segundo, de acordo com os astr\u00f4nomos da Ag\u00eancia Espacial Europeia (ESA). Esta foi a primeira detec\u00e7\u00e3o de vapor de \u00e1gua em torno de um asteroide, ressaltaram na ocasi\u00e3o os cientistas.<\/p>\n
Com a aproxima\u00e7\u00e3o de Dawn do solo de Ceres, cujo di\u00e2metro \u00e9 de 950 km, os pesquisadores v\u00e3o procurar indica\u00e7\u00f5es de uma poss\u00edvel atividade geol\u00f3gica. Em uma primeira etapa, a sonda se aproximar\u00e1 de Ceres em uma \u00f3rbita polar a 13.500 km antes de sobrevoar a cerca de 375 km no final de novembro.<\/p>\n
Antes de se dirigir a Ceres, Dawn, que pesa 1,21 tonelada, havia explorado Vesta, um dos maiores asteroides do sistema solar, em torno do qual permaneceu em \u00f3rbita por um ano a partir de julho de 2011. Vesta \u00e9 uma grande rocha de forma irregular, sem nenhum vest\u00edgio de \u00e1gua, com um n\u00facleo de ferro e um di\u00e2metro m\u00e9dio de 520 km.<\/p>\n
Lan\u00e7ada em 2007, a sonda Dawn, uma miss\u00e3o de 473 milh\u00f5es de d\u00f3lares, \u00e9 especialmente equipada com uma c\u00e2mera de alta defini\u00e7\u00e3o e dois espectr\u00f4metros. Ela tem um motor el\u00e9trico de propuls\u00e3o i\u00f4nica que assegura um impulso constante para atingir velocidades muito elevadas.<\/p>\n
Al\u00e9m de Dawn, a Nasa est\u00e1 se preparando para explorar Plut\u00e3o, segundo maior planeta-an\u00e3o no sistema solar depois de Eris.<\/p>\n
A sonda New Horizons, lan\u00e7ada em 2006, continua a se aproximar deste planeta-an\u00e3o e vai alcan\u00e7ar\u00e1 seu ponto mais pr\u00f3ximo em 14 de julho. A sonda n\u00e3o poder\u00e1 entrar em \u00f3rbita ao redor de Plut\u00e3o, devido \u00e0 natureza de sua atmosfera.<\/p>\n
A Nasa tamb\u00e9m lan\u00e7ar\u00e1 em 2016 a nave espacial OSIRIS-Rex, para estudar um grande asteroide e trazer de volta amostras para a Terra. Uma das grandes prioridades da Nasa \u00e9 rastrear asteroides com \u00f3rbita perto da Terra e de desenvolver t\u00e9cnicas de prote\u00e7\u00e3o de nosso planeta contra uma eventual colis\u00e3o catastr\u00f3fica.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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