Ap\u00f3s mais de nove anos de viagem e 5 bilh\u00f5es de quil\u00f4metros, a sonda New Horizons come\u00e7a a se aproximar de Plut\u00e3o nesta ter\u00e7a-feira – um momento \u00fanico para conhecer mais sobre o pequeno planeta, que permanece um mist\u00e9rio para os cientistas.<\/p>\n
“Parece fic\u00e7\u00e3o cient\u00edfica, mas n\u00e3o \u00e9: na manh\u00e3 de ter\u00e7a-feira a New Horizons vai sobrevoar Plut\u00e3o de muito perto”, comemorou Alan Stern, um dos principais engenheiros que trabalham no projeto de 700 milh\u00f5es de d\u00f3lares.<\/p>\n
Os pesquisadores tiveram que ser pacientes: enviada em janeiro de 2006, a New Horizons, a sonda mais r\u00e1pida j\u00e1 enviada ao espa\u00e7o, finalmente chegou ao ponto mais pr\u00f3ximo de Plut\u00e3o. Mas como ela circula em alta velocidade, cerca de 49.000 km\/h, a pequena sonda, do tamanho de um piano, n\u00e3o vai poder parar e ficar em \u00f3rbita ao redor do planeta an\u00e3o.<\/p>\n
Ela vai apenas tocar em Plut\u00e3o, passando a cerca de 12 mil quil\u00f4metros, e durante uma janela de algumas horas poder\u00e1 obter o m\u00e1ximo de imagens e informa\u00e7\u00f5es sobre o planeta, sobre o qual n\u00e3o se sabe ainda muita coisa. A sonda vai continuar, a seguir, a observar o cintur\u00e3o de Kuiper, uma vasta \u00e1rea repleta de pequenos corpos ao longo de toda a \u00f3rbita de Netuno.<\/p><\/blockquote>\n
A New Horizons vai chegar no ponto mais pr\u00f3ximo de Plut\u00e3o na ter\u00e7a-feira \u00e0s 8h49 (de Bras\u00edlia), mas a sonda j\u00e1 tem enviado imagens e impress\u00f5es ao longo de sua aproxima\u00e7\u00e3o, h\u00e1 varias semanas.<\/p>\n
“O que n\u00f3s recebemos da sonda \u00e9 inacredit\u00e1vel, vai al\u00e9m dos nossos sonhos mais loucos”, comentou Stern, explicando que as imagens do planeta an\u00e3o esperadas para os pr\u00f3ximos dias ser\u00e3o cada vez mais precisas.<\/p>\n
“Em 24 horas, a qualidade da resolu\u00e7\u00e3o de nossas imagens vai passar de 15 quil\u00f4metros por pixel, para menos de 100 metros por pixel”, afirmou. “Pra se ter ideia do n\u00edvel de precis\u00e3o das imagens, se o Central Park estivesse em Plut\u00e3o, a qualidade de nossas imagens nos permitiria observar as lagoas do parque”.<\/p>\n
– Efeito de miragem -“Pela primeira vez na hist\u00f3ria da humanidade n\u00f3s vamos passar atr\u00e1s de Plut\u00e3o e faremos imagens do outro lado”, acrescentou Leslie Young, respons\u00e1vel pela planifica\u00e7\u00e3o exata da miss\u00e3o.<\/p>\n
As informa\u00e7\u00f5es enviadas nos \u00faltimos dias tamb\u00e9m permitiram que os investigadores fizessem algumas descobertas sobre a superf\u00edcie do planeta an\u00e3o.<\/p>\n
“N\u00f3s aprendemos nas \u00faltimas 48 horas, por exemplo, que h\u00e1 fuga de nitrog\u00eanio da atmosfera de Plut\u00e3o e que e h\u00e1 camadas de gelo nos polos. N\u00f3s nem imagin\u00e1vamos que conseguir\u00edamos obter este tipo de dado t\u00e3o cedo”, notou Stern.<\/p>\n
“E n\u00f3s tamb\u00e9m descobrimos que Plut\u00e3o \u00e9 um pouco maior do que pens\u00e1vamos: o planeta tem um raio de 1.185 quil\u00f4metros, mais ou menos 10 quil\u00f4metros”, explicou o cientista. “At\u00e9 l\u00e1 nossos dados estavam imprecisos, porque a atmosfera de Plut\u00e3o \u00e9 muito densa para criar um efeito de miragem que n\u00e3o nos permitia ser t\u00e3o precisos”.<\/p>\n
A sonda disp\u00f5e de sete instrumentos de medi\u00e7\u00e3o de alta performance. Ela vai escanear a superf\u00edcie de Plut\u00e3o, analisar a composi\u00e7\u00e3o de sua atmosfera, sua geologia, recolher a temperatura de sua superf\u00edcie e fotografar”.<\/p>\n
Infelizmente, a sonda n\u00e3o poder\u00e1 se comunicar ao mesmo tempo em que faz as an\u00e1lises. Os pesquisadores da Nasa ainda dever\u00e3o esperar para come\u00e7ar a receber as preciosas informa\u00e7\u00f5es coletadas pela New Horizons.<\/p>\n
A Nasa acredita tamb\u00e9m que h\u00e1 um risco sobre 10.000 de que a sonda esbarre num detrito ao redor de Plut\u00e3o e que ela perca tudo: “isso n\u00e3o tira meu sono”, contou Stern. “Mas \u00e9 claro que no final do dia amanh\u00e3, estaremos um pouco estressados”.<\/p><\/blockquote>\n
Os primeiros elementos coletados devem chegar ao centro de controle da miss\u00e3o em Laurel, nos arredores de Washington, na noite de ter\u00e7a-feira. Depois, ser\u00e3o necess\u00e1rios ao menos seis meses para transmitir o material coletado – o teste de paci\u00eancia ainda n\u00e3o acabou.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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