Cientistas acreditam haver fortes ind\u00edcios de que haja um “oceano” de \u00e1gua sob a superf\u00edcie de uma das luas de Saturno, Enceladus.<\/p>\n
Este pequeno mundo vinha intrigando astr\u00f4nomos desde que jatos de um material gelado foram vistos esguichando no espa\u00e7o a partir de uma regi\u00e3o no polo sul de Enceladus.<\/p>\n
Agora, medi\u00e7\u00f5es sofisticadas usando a sonda Cassini, da Nasa, em seu voo sobre a lua permitiram que pesquisadores detectassem o sinal gravitacional de \u00e1gua.<\/p>\n
“As medidas que fizemos s\u00e3o consistentes com a exist\u00eancia de uma larga reserva de \u00e1gua mais ou menos do tamanho (em termos de volume) ao lago Superior (situado entre os Estados Unidos e o Canad\u00e1 e considerado o maior lago de \u00e1gua fresca do mundo em volume)”, afirma o professor Luciano Iess, que comanda a equipe de pesquisadores da Universidade Sapienza, de Roma.<\/p>\n
As descobertas do cientista e de sua equipe dever\u00e3o refor\u00e7ar a vis\u00e3o de que a lua de 500 quil\u00f4metros de di\u00e2metro seria um dos melhores lugares al\u00e9m da Terra para buscar a exist\u00eancia de vida microbial.<\/p>\n
Os dados coletados pela Cassini sugerem que o volume de l\u00edquido encontrado estaria situado 40 quil\u00f4metros debaixo da superf\u00edcie da camada de gelo de Enceladus.<\/p>\n
A cren\u00e7a de que a lua de Saturno contaria com um oceano subglacial vem crescendo desde que a Cassini detectou a exist\u00eancia de uma atmosfera difusa na lua, em 2005.<\/p>\n
Observa\u00e7\u00f5es subsequentes associaram a fonte dessa atmosfera a jatos de vapor de \u00e1gua ricos em minerais sendo emanados da superf\u00edcie da lua, apelidada de “listras de tigre”, devido \u00e0 sua apar\u00eancia listrada, semelhante \u00e0 de um grande felino.<\/p>\n
A \u00f3rbita de Enceladus em volta de Saturno \u00e9 exc\u00eantrica, n\u00e3o circular. A gravidade do gigantesco planeta deveria, portanto, espremer e esticar a pequena lua, quando ela realiza essa trajet\u00f3ria, aquecendo peda\u00e7os de suas camadas de gelo e derretendo-os.<\/p>\n
O professor Iess e seus colegas identificaram varia\u00e7\u00f5es no campo gravitacional da lua.<\/p>\n
No polo sul do sat\u00e9lite, eles encontraram uma varia\u00e7\u00e3o bem grande na distribui\u00e7\u00e3o de massa da lua, o que, segundo eles, poderia ser explicado pela presen\u00e7a de um elevado volume de \u00e1gua.<\/p>\n
“O que vemos \u00e9 consistente com a exist\u00eancia de um bols\u00e3o de \u00e1gua de 8 a 10 quil\u00f4metros de profundidade e esse bols\u00e3o pode se estender para latitudes de cerca de 50 graus ao sul do polo”, explica Iess.<\/p>\n
Existem fortes ind\u00edcios para se suspeitar da exist\u00eancia de oceanos subglaciais em uma s\u00e9rie de luas no nosso sistema solar.<\/p>\n
O maior sat\u00e9lite de Saturno, Tit\u00e3, provavelmente conta com um desses. Assim como algumas das luas de J\u00fapiter, como Europa, Ganimedes e Calisto. E talvez at\u00e9 mesmo a mais distante lua de Triton, que orbita em torno de Netuno.<\/p>\n
De todas estas, Enceladus e Europa s\u00e3o as que despertam mais interesse porque \u00e9 mais prov\u00e1vel que sua \u00e1gua esteja em contato com rocha.<\/p>\n
Isso poderia resultar em rea\u00e7\u00f5es qu\u00edmicas capazes de dar in\u00edcio \u00e0 vida.<\/p>\n
De acordo com o professor Andrew Coates, do Laborat\u00f3rio de Ci\u00eancias Espaciais UCL-Mullard, da Gr\u00e3-Bretanha, “Enceladus ocupa o topo da lista em termos de locais que poderiam abrigar vida”.<\/p>\n
“Ela conta com v\u00e1rias coisas que voc\u00ea precisa para ter vibda. Existe certamente a presen\u00e7a de calor, h\u00e1 \u00e1gua l\u00edquida nesse oceano, h\u00e1 elementos org\u00e2nicos e rea\u00e7\u00f5es qu\u00edmicas ocorrendo. A \u00fanica quest\u00e3o \u00e9 se houve tempo suficiente para a vida se desenvolver.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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