As an\u00eamonas-do-mar s\u00e3o facilmente avistadas no litoral de muitas cidades, mas apesar de sua apar\u00eancia colorida e brilhante, elas t\u00eam um ancestral comum com os humanos. Mas n\u00e3o \u00e9 por essa caracter\u00edstica que esses animais marinhos v\u00eam atraindo a aten\u00e7\u00e3o da comunidade cient\u00edfica. Pesquisadores est\u00e3o estudando se as an\u00eamonas-do-mar podem guardar o segredo da vida eterna. A especialista brit\u00e2nica em meio ambiente Mary Colwell comenta por qu\u00ea.<\/p>\n
A bruxa do conto de fadas tornou-se famosa pela pergunta ret\u00f3rica: “Espelho meu espelho meu, existe algu\u00e9m mais bela do que eu?” Mas seu sonho da juventude eterna \u00e9 ilus\u00f3rio – na medida em que os anos passam, o corpo humano perde o vi\u00e7o dado que as c\u00e9lulas sofrem muta\u00e7\u00e3o e morrem. Perdemos audi\u00e7\u00e3o, mobilidade, agilidade mental, massa muscular e cerebral.<\/p>\n
A Rainha M\u00e1 segue o caminho de todos os seres vivos, exceto por uma criatura um tanto quanto negligenciada do mar – a an\u00eamona-do-mar.<\/p>\n
Outrora consideradas plantas, as an\u00eamonas-do-mar s\u00e3o animais de corpo flex\u00edvel que se agarram \u00e0s rochas e recifes de coral em \u00e1guas rasas. Seus tent\u00e1culos injetam veneno em pequenos peixes e camar\u00f5es que se arriscam em atravess\u00e1-los e levam as presas paralisadas \u00e0 sua boca \u2500 um orif\u00edcio que tamb\u00e9m funciona como \u00e2nus.<\/p>\n
H\u00e1 mais de mil esp\u00e9cies de an\u00eamonas-do-mar, cujo tamanho varia de alguns cent\u00edmetros a mais de alguns metros. Elas vivem no oceano, das \u00e1guas mais quentes \u00e0s mais frias.<\/p>\n
A esp\u00e9cie mais familiar na Gr\u00e3-Bretanha \u00e9 a , tamb\u00e9m conhecida como morango-do-mar. Na mar\u00e9 baixa, seus tent\u00e1culos permanecem recolhidos e o animal parece uma mancha vermelha na rocha. Mas na medida em que a mar\u00e9 sobe, as an\u00eamonas-do-mar se transformam e se assemelham a flores, seus tent\u00e1culos dan\u00e7am com a correnteza como p\u00e9talas ao vento, buscando comida.<\/p>\n
Como diz o bi\u00f3logo Philip Henry Gosse em seu livro (“Um ano no litoral”, em tradu\u00e7\u00e3o livre): “A eleg\u00e2ncia maravilhosa da forma, o brilho requintado das cores, a grande variedade, os instintos, os poderes, o organismo extremamente elaborado, tudo isso foi outorgado a essas criaturas”. Sua prosa efusiva inspirou quem estava come\u00e7ando a explorar o seu litoral. Seus leitores costumavam coletar an\u00eamonas-do-mar e guard\u00e1-las em aqu\u00e1rios em casa.<\/p>\n
Imortalidade?<\/strong> –\u00a0Normalmente, as an\u00eamonas-do-mar n\u00e3o vivem por muito tempo, mas em condi\u00e7\u00f5es ideais a realidade \u00e9 diferente.<\/p>\n “Pelo que sabemos at\u00e9 agora, esses animais s\u00e3o imortais”, diz Dan Rokhsar, professor de gen\u00e9tica da Universidade da Calif\u00f3rnia, em Berkeley. “Elas vivem por muito tempo \u2500 uma delas teria vivido 100 anos segundo um registro documentado. As an\u00eamonas-do-mar n\u00e3o envelhecem. Esses animais vivem para sempre e se proliferam, tornando-se cada vez maiores”.<\/p>\n Se os tent\u00e1culos s\u00e3o cortados, por exemplo, nascem novos. Mesmo se as bocas s\u00e3o cortadas, novas “cabe\u00e7as” surgem. Se elas n\u00e3o forem envenadas ou comidas por outras criaturas, elas parecem poder viver para sempre.<\/p>\n Elas parecem evitar o processo de envelhecimento e os efeitos adversos que n\u00f3s, seres humanos, sofremos ao longo do tempo. “Voc\u00ea deveria ver tumores nesses animais, mas h\u00e1 poucas descri\u00e7\u00f5es disso na literatura cient\u00edfica. Eles est\u00e3o constantemente se recompondo sem apresentar nenhum sinal de c\u00e2ncer”, diz Rokhsar.<\/p>\n Ao inv\u00e9s de envelhecer, as an\u00eamonas-do-mar parece permanecer jovens e em pleno funcionamento. “Se voc\u00ea olhar para uma an\u00eamona-do-mar hoje e uma semana depois a estrutura ser\u00e1 igual, mas muitas das c\u00e9lulas ter\u00e3o sido substitu\u00eddas por outras novas”.<\/p>\n Os cientistas n\u00e3o sabem ainda como isso \u00e9 poss\u00edvel. “Adorar\u00edamos poder descobrir um gene ou uma pista que nos permita evitar o envelhecimento”, diz Rokhsar. Mas ele e sua equipe ainda est\u00e3o buscando pelo Santo Graal.<\/p>\n Semelhan\u00e7as<\/strong> –\u00a0Mas se eles acharem o que est\u00e3o buscando, isso ter\u00e1 algum impacto no processo de envelhecimento humano?<\/p>\n Na verdade, as an\u00eamonas-do-mar s\u00e3o mais parecidas com os humanos do que muitas pessoas pensam.<\/p>\n “As an\u00eamonas-do-mar s\u00e3o os animais mais simples de que temos conhecimento com um sistema nervoso \u2500 a estrutura n\u00e3o \u00e9 organizada como a nossa, mas elas t\u00eam uma rede de neur\u00f4nios que lhes permite responder aos est\u00edmulos e ser predadoras muito ativas”, diz Rokhsar.<\/p>\n Seus tent\u00e1culos podem imobilizar a presa, suas bocas podem abrir e fechar voluntariamente, e elas t\u00eam um aparelho intestinal que digere a comida \u2500 uma caracter\u00edstica que as une aos seres humanos em um ancestral comum.<\/p>\n “As an\u00eamonas-do-mar t\u00eam muito em comum conosco. Descobrimos muitas semelhan\u00e7as que n\u00e3o t\u00ednhamos constatado quando comparamos os humanos com mosca-das-frutas ou nemat\u00f3deos. H\u00e1 paralelos na forma como os genomas est\u00e3o organizados e como os genes est\u00e3o estruturados, revelando uma conex\u00e3o que data de 700 milh\u00f5es de anos atr\u00e1s.”<\/p>\n Mas h\u00e1 quest\u00f5es filos\u00f3ficas tamb\u00e9m. “At\u00e9 que ponto a imortalidade para uma an\u00eamona-do-mar e a imortalidade para um ser humano s\u00e3o iguais?”, questiona Rokhsar.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" As an\u00eamonas-do-mar s\u00e3o facilmente avistadas no litoral de muitas cidades, mas apesar de sua apar\u00eancia colorida e brilhante, elas t\u00eam um ancestral comum com os humanos. Mas n\u00e3o \u00e9 por essa caracter\u00edstica que esses animais marinhos v\u00eam atraindo a aten\u00e7\u00e3o da comunidade cient\u00edfica. 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