O Flamengo não deu ao Palmeiras sequer o gostinho de passar um fim de semana inteiro na liderança do Campeonato Brasileiro. Depois de ver o rival paulista assumir provisoriamente a ponta da tabela no sábado, 17, o Rubro-Negro desembarcou em Salvador disposto a recuperar o território perdido. E conseguiu. Com autoridade, paciência e um segundo tempo arrasador, derrotou o Bahia por 3 a 0, neste domingo, 18, pela 31ª rodada da competição.
A vitória levou o Flamengo aos 67 pontos, contra 66 do Palmeiras, que havia vencido o Athletico-PR por 2 a 0, em Curitiba. A diferença é mínima na matemática, mas significativa na disputa psicológica pelo título. A equipe comandada por Leonardo Jardim mostrou que não pretende entregar a liderança sem lutar até o último minuto.
O placar elástico, entretanto, não traduz inteiramente as dificuldades encontradas pelos cariocas. Durante o primeiro tempo, o Flamengo pressionou, criou oportunidades e esbarrou repetidamente no goleiro Ronaldo, responsável por impedir que o Bahia fosse para o intervalo em desvantagem.
Pedro, Carrascal e Pulgar estiveram próximos de abrir o marcador, mas encontraram pela frente uma muralha. O Bahia, comandado por Rogério Ceni, procurava responder em contra-ataques, sem conseguir transformar suas investidas em ameaças consistentes à meta defendida por Rossi.
A resistência baiana começou a desmoronar na segunda etapa. Aos 17 minutos, depois de Carrascal sofrer pênalti cometido por Marco Moreno, Jorginho assumiu a responsabilidade. Com a tranquilidade de quem conhece os atalhos da grande área, deslocou Ronaldo e abriu o placar.
O gol funcionou como a retirada de uma rolha de champanhe. O Flamengo passou a encontrar espaços e transformou o domínio territorial em vantagem no marcador.
Aos 27 minutos, Samuel Lino avançou pela esquerda e cruzou na medida para Gonzalo Plata. O equatoriano apareceu na segunda trave e, de cabeça, ampliou para 2 a 0.
Quatro minutos depois, Lucas Paquetá assinou a obra-prima da noite. O meia recebeu de Varela, aplicou um chapéu em Luciano Juba, superou Caio Alexandre e finalizou de esquerda para marcar um golaço. Foi o terceiro golpe sobre um Bahia que já não encontrava forças para reagir.
A vitória também encerrou uma sequência de nove partidas de invencibilidade do Bahia como mandante. O Tricolor permaneceu com 49 pontos, na sétima colocação, enquanto o Flamengo confirmou sua condição de principal protagonista da rodada.
Guerra pelo título
O resultado reforça a confiança rubro-negra em uma fase do campeonato na qual cada ponto pode valer uma taça. O Palmeiras continua à espreita, separado por apenas um ponto, e qualquer tropeço poderá provocar outra mudança na liderança.
Para Leonardo Jardim, a atuação em Salvador teve um significado especial. O Flamengo mostrou capacidade de controlar o jogo, superar a resistência adversária e transformar superioridade técnica em gols. Não foi apenas uma vitória fora de casa. Foi uma demonstração de força diante de um adversário que vinha fazendo da Fonte Nova um terreno difícil para os visitantes.
O calendário, porém, não permite comemorações prolongadas. Na quinta-feira, 22, o Flamengo recebe o Estudiantes de La Plata, no Maracanã, pelo jogo de volta da semifinal da Libertadores. Pelo Brasileirão, o próximo compromisso será contra o Atlético-MG, na segunda-feira, 26, também no Maracanã.
O Bahia, por sua vez, terá de recolher os cacos da derrota e reorganizar suas forças para enfrentar o Santos, no sábado, 24, na Vila Belmiro.
A oito rodadas do encerramento do campeonato, a mensagem deixada pelo Flamengo em Salvador foi clara: o Palmeiras pode até tomar a liderança por algumas horas, mas, para conservar o primeiro lugar, precisará fazer muito mais do que simplesmente vencer seus próprios jogos.
