O Palmeiras precisou de apenas nove minutos para mostrar que não estava disposto a deixar escapar a oportunidade de voltar ao topo do Campeonato Brasileiro. Na noite de sábado, 17, o time comandado pelo português Abel Ferreira desembarcou na Arena da Baixada, em Curitiba, atropelou o Athletico-PR no início da partida e venceu por 2 a 0, pela 31ª rodada da competição.
O triunfo levou o Verdão aos 66 pontos, dois à frente do Flamengo, que entrou na rodada com 64 e tinha compromisso marcado contra o Bahia, neste domingo, 18, em Salvador. A liderança palmeirense, portanto, dependia também do resultado do concorrente carioca para ser mantida ao fim da rodada.
A vitória começou a ser construída aos cinco minutos. Maurício recebeu passe de Flaco López dentro da área e, mesmo com pouco ângulo, finalizou para superar o goleiro Mycael. O segundo golpe veio quatro minutos depois, quando o lateral uruguaio Piquerez cobrou falta com categoria, surpreendendo a barreira e o goleiro adversário.
O que parecia caminhar para uma vitória tranquila ganhou contornos dramáticos ainda na primeira etapa. Aos 41 minutos, Andreas Pereira recebeu o segundo cartão amarelo e foi expulso depois de chutar uma segunda bola que havia sido lançada ao gramado pela torcida adversária. O Palmeiras ficou com dez jogadores e precisou mudar sua estratégia.
O Athletico passou a dominar a posse de bola, principalmente no segundo tempo, mas encontrou uma defesa bem organizada. O goleiro Carlos Miguel também apareceu quando exigido, impedindo que o Furacão transformasse sua superioridade numérica em gols.
A vitória teve sabor especial para Abel Ferreira. Além de colocar novamente o Palmeiras na liderança, confirmou a capacidade da equipe de administrar resultados em circunstâncias adversas. Mesmo com um jogador a menos durante mais de metade do confronto, o time paulista demonstrou disciplina tática e maturidade.
Para o Athletico-PR, a derrota representou um tropeço importante diante de sua torcida. O clube paranaense permaneceu com 53 pontos, na terceira colocação ao término da partida, mas passou a correr o risco de perder posições na sequência da rodada.
O Palmeiras agora divide suas atenções entre duas frentes decisivas. Na quarta-feira, 21, enfrenta o Fluminense pela partida de volta da semifinal da Libertadores, depois de vencer o primeiro confronto por 2 a 1 no Maracanã. Pelo Brasileirão, recebe o Red Bull Bragantino no sábado, 24, enquanto o Athletico-PR visita o Vitória, em Salvador.
A reta final do campeonato promete emoções. O Palmeiras fez sua parte em Curitiba, colocou a pressão sobre o Flamengo e deixou um recado aos adversários: não pretende entregar a liderança sem lutar até o último minuto.
