O holandês Max Verstappen resolveu transformar as ruas iluminadas de Singapura em uma pista particular de decolagem. Nas asas de uma Red Bull que voltou a mostrar força, o tetracampeão mundial dominou o sábado (10), venceu uma tumultuada corrida Sprint e, horas depois, conquistou a primeira pole position de sua carreira para o Grande Prêmio de Singapura. Um desempenho que recoloca o piloto no centro das atenções da Fórmula 1.
O espetáculo começou sob chuva intensa no circuito urbano de Marina Bay. A largada da Sprint sofreu atraso de 30 minutos, consequência da água acumulada em diferentes trechos da pista. Quando os carros finalmente partiram, George Russell surpreendeu Verstappen e assumiu a liderança. A alegria do britânico, entretanto, durou pouco: ainda na primeira volta, perdeu o controle da Mercedes e bateu na barreira de proteção.
Verstappen reassumiu a ponta e não permitiu que a oportunidade escapasse. Administrou as condições difíceis do asfalto, resistiu à pressão dos adversários e cruzou a linha de chegada após 20 voltas, garantindo oito pontos no campeonato.
Lewis Hamilton, de Ferrari, terminou em segundo, 2,591 segundos atrás do vencedor. Seu companheiro Charles Leclerc completou o pódio, enquanto o líder do Mundial, Kimi Antonelli, da Mercedes, ficou na quarta posição.
O caos também atingiu a McLaren. Na última volta, Lando Norris e Oscar Piastri se envolveram em uma colisão que tirou os dois da disputa. Para uma equipe acostumada a brigar pelas primeiras posições, o episódio representou um desfecho desastroso em uma corrida marcada por acidentes, abandonos e intervenções do carro de segurança. Mas Verstappen ainda não havia encerrado seu expediente.
Na classificação para a corrida principal de domingo, o holandês voltou à pista disposto a demonstrar que sua vitória na Sprint não havia sido apenas resultado das circunstâncias, e demonstrou, pois com uma volta de 1min31s373, Verstappen conquistou a pole position, superando Charles Leclerc por apenas 54 milésimos de segundo. Lewis Hamilton, que havia liderado as duas primeiras fases da classificação, terminou em terceiro, a 123 milésimos do piloto da Red Bull. Foi uma disputa decidida nos detalhes, em que a precisão nas curvas e a capacidade de extrair velocidade de um circuito estreito fizeram toda a diferença.
Mais importante: foi a primeira vez que Verstappen conquistou a pole para o Grande Prêmio de Singapura, um dos poucos desafios que ainda resistiam ao seu currículo vitorioso.
Para o brasileiro Gabriel Bortoleto, a jornada foi bem diferente. O piloto da Audi abandonou a Sprint após um incidente envolvendo Alexander Albon, da Williams, durante o período de carro de segurança. Na classificação para o Grande Prêmio, Bortoleto também encontrou dificuldades. Terminou em 15º lugar, sem conseguir avançar à disputa pelas dez primeiras posições do grid.
Enquanto o brasileiro buscava alternativas para ganhar posições na corrida, Verstappen se preparava para enfrentar duas Ferrari que demonstraram velocidade suficiente para ameaçar sua liderança.
A corrida principal será disputada neste domingo, 11, às 9 horas, no horário de Brasília. O circuito de Marina Bay, com seus 4,927 quilômetros, exige concentração absoluta. Muros próximos, curvas fechadas e oportunidades limitadas de ultrapassagem transformam qualquer erro em ameaça de abandono. Para Verstappen, a missão ficou definida ao converter a primeira pole em Singapura na primeira vitória em um Grande Prêmio disputado naquele circuito.
O holandês já mostrou que tem velocidade. Agora precisará demonstrar resistência, estratégia e sangue-frio para enfrentar Hamilton, Leclerc e Antonelli. Se o sábado foi de asas abertas, o domingo poderá ser de voo ainda mais alto. Afinal, depois de vencer a Sprint e conquistar a pole, Verstappen deixou claro que não viajou até Singapura para admirar os arranha-céus. Foi para tentar subir ao lugar mais alto do pódio.
