Notibras

Descoberto ingrediente essencial para a vida em Encélado

Dados da sonda Cassini da NASA revelaram que a lua de Saturno, Encélado, contém fósforo em seu oceano subterrâneo. A descoberta de fosfato de sódio dissolvido no oceano torna Encélado ainda mais intrigante na busca por mundos habitáveis ​​além da Terra.

A busca por vida em nosso sistema solar ganhou, assim, um novo nível de entusiasmo depois da descoberta, pois foasfato é um ingrediente chave para a vida. Encélado é a sexta maior lua de Saturno.

Encélado , apesar de seu tamanho modesto, possui um “oceano refrigerante” único sob uma espessa camada de gelo. O oceano é carbonatado, borbulhante e salgado, e suas partículas migram através de rachaduras no gelo e são lançadas no espaço, criando plumas.

“Agora realmente descobrimos que o oceano subterrâneo de Encélado é o lugar mais habitável do sistema solar, pelo menos até onde sabemos”, disse o principal autor do estudo, Frank Postberg.

Carbono, hidrogênio, nitrogênio, oxigênio, fosfato, fósforo e enxofre são necessários para a origem da vida, explicou. Desses seis componentes, os fosfatos foram os únicos não encontrados anteriormente nos dados da Cassini. Eestudos anteriores mostraram a presença de todos os outros componentes em Encélado.

Depois de publicar uma análise limitada dos dados em 2017, a equipe recebeu financiamento do Conselho Europeu de Pesquisa para analisar um conjunto de dados muito maior.

Postberg observou que a equipe não estava procurando especificamente por fosfatos: “Nós apenas pensamos, vamos olhar para um conjunto de dados muito maior e a composição de grãos individualizados. Depois de mais de três anos, encontrei esses nove grãos de gelo nos quais foram encontrados fosfatos.”

No entanto, ele alertou que isso não confirma a presença de vida em Encélado. Postberg sugere que o oceano pode ter um gosto um pouco ensaboado se você tomar um copo dele. Ele também mencionou: “isso não significa que ele realmente hospeda vida, que é habitado”.

A detecção de fósforo no oceano exigiu extensa análise dos dados dos instrumentos da Cassini. Jonathan Lunine, um cientista planetário da Cornell University, afirmou: “Enceladus tem um oceano interior semelhante à Terra que, se houver vida, nós a reconheceremos”. A abundância de fósforo no oceano de Encélado indica que não é um fator limitante para a vida potencial lá.

Mikhail Zolotov, um geoquímico planetário da Arizona State University, que revisou o artigo, expressou sua preferência por Marte como a morada mais provável da vida além da Terra, mas reconheceu a presença de inúmeras incógnitas.

“Não sabemos como a vida se originou e em que condições”, disse Zolotov. Enquanto Encélado é considerado um dos mundos mais fascinantes do nosso sistema solar, Europa, uma das luas de Júpiter, também tem potencial para hospedar vida.

A missão Europa Clipper da NASA , programada para lançamento no próximo ano, fornecerá uma visão mais detalhada da potencial habitabilidade de Europa. Por enquanto, Encélado se destaca como um corpo celeste cativante que merece mais exploração.

Sair da versão mobile