Tema de uma infinidade de obras religiosas, filosóficas, históricas, literárias e artísticas, Jesus é, sem dúvida, a figura mais fascinante da história da humanidade, seja quem for crente ou não. Dificilmente se passa um semestre sem que vários livros sobre ele sejam publicados. Esse interesse reflete uma profunda curiosidade histórica, mas também uma busca por significado e espiritualidade em um mundo amplamente secularizado. No entanto, muitos livros destinados ao público em geral permanecem marcados por um excesso de subjetividade ou por um gosto pelo sensacionalismo.
Uma abordagem racional, calma e equilibrada ao homem Jesus é, portanto, essencial, longe de controvérsias ou escândalos. O que realmente sabemos sobre o contexto histórico do fundador do cristianismo ? Quem foi ele? Um milagreiro viajante, um novo profeta, um reformador judeu, o Messias esperado por Israel ? Por qual motivo e por instigação de quem ele foi executado? Em suma, quais são os fatos confiáveis e aqueles que o são menos?
O papel do historiador é cruzar fontes e fatos comprovados, analisar e ponderar textos, levar em conta descobertas arqueológicas (numerosas nos últimos anos em Israel) e, finalmente, apresentar as hipóteses mais prováveis. Ele não precisa se prender a crenças religiosas, mas deve se deter no mistério, respeitá-lo, deixando a cada um a liberdade de interpretá-lo de acordo com suas convicções. Assim, ele não pode se pronunciar, como tal, sobre exorcismos, milagres e, a fortiori, sobre o mistério da Encarnação ou da Ressurreição. Isso não se enquadra em sua área de competência. É impossível para ele assegurar ou negar que Jesus de fato transformou água em vinho na vila galileia de Caná, que ele andou sobre as águas do Lago de Tiberíades , que ele multiplicou os pães e peixes em Tabgha para alimentar as multidões que vieram ouvi-lo, que ele curou o “cego de nascença” em Jerusalém ou que ele trouxe seu amigo Lázaro de volta à vida na pequena vila de Betânia.
A existência
Que fontes estão disponíveis além dos quatro Evangelhos canônicos, reconhecidos pelas Igrejas Cristãs? São poucas: algumas notas colhidas de autores antigos, Tácito, Plínio, o Jovem, Suetônio e, especialmente, “As Antiguidades dos Judeus”, um texto de um historiador judeu romanizado, Flávio Josefo, datado do final do século I: “Naquela época, vivia um homem sábio chamado Jesus. Sua conduta era justa e ele era conhecido por ser virtuoso. E um grande número de pessoas entre os judeus e outras nações se tornaram seus discípulos. Pilatos o condenou à crucificação e à morte. Mas aqueles que se tornaram seus discípulos continuaram a sê-lo. Disseram que ele lhes havia aparecido três dias após sua crucificação e que estava vivo: portanto, ele talvez fosse o Messias sobre o qual os profetas haviam narrado maravilhas.” O Talmude Babilônico , que sintetiza as tradições dos cinco primeiros séculos do judaísmo moderno , também fala dele: “Na véspera da Páscoa, “Yeshu ha-notsri” (Jesus, o Nazareno) foi enforcado […] porque praticou feitiçaria e seduziu e enganou Israel.”
Esses textos, infelizmente, pouco nos dizem sobre o Jesus da História. No entanto, atestam que ele não era um mito, um personagem imaginário, como alguns têm afirmado desde o século XIX. Mesmo o filósofo romano Celso, um violento polemista anticristão do século II, não duvidou de sua existência. Foi a Ressurreição que o encontrou: “Morto, dizeis, ressuscitou e mostrou os buracos nas mãos. Mas quem viu tudo isso?” Hoje, nenhum historiador sério questiona a existência de Jesus.
Entre as outras fontes, deveríamos mencionar os Evangelhos apócrifos (isto é, secretos, ocultos)? Na verdade, trata-se de textos muito tardios, um, dois ou três séculos depois dos Evangelhos canônicos, os únicos conservados pela Igreja . Alguns relatam fatos claramente lendários, milagres gratuitos e supérfluos (o Evangelho da Infância em árabe conta, por exemplo, a história do menino Jesus moldando um pardal de barro e fazendo-o voar imediatamente!). Outros estão imbuídos de uma doutrina esotérica, a Gnose, muito distante da mensagem cristã, por exemplo, na sua condenação das mulheres (“As mulheres não são dignas da vida”, diz o Evangelho de Tomé)… O Evangelho de Judas, muito discutido na imprensa mundial quando foi publicado em 2006, pertence ao mesmo movimento e provavelmente emana dos Cainitas, uma seita que, no século I d.C., adorava Caim. Este ” Evangelho ” foi escrito não antes de 150 anos após a morte de Jesus. Ele louva Judas, que sacrificou o “envoltório carnal” de seu mestre, oferecendo-o ao deus Saclas (sic). Essa miscelânea mística não nos serve para compreender a vida de Jesus. Em suma, os apócrifos não alteram de forma alguma os dados históricos que podem ser extraídos dos Evangelhos canônicos, que datam da década de 60 (antes da destruição de Jerusalém pelos romanos em 70 e da deportação de seus habitantes), numa época em que ainda havia muitas testemunhas oculares.
Testemunha confiável
Os quatro Evangelhos canônicos — Mateus, Marcos, Lucas e João — são nossa fonte primária. No entanto, essas catequeses biográficas, que a Igreja considera textos inspirados, não são livros de história, muito menos relatos vivos. Seu propósito é proclamar a fé em Jesus Cristo, que morreu e ressuscitou para o perdão dos pecados e a salvação do mundo. O historiador tem o direito, embora respeitando seu significado espiritual, de tratá-los como documentos históricos. Nessa perspectiva, é importante questionar sua gênese e confiabilidade. A importância da tradição oral na época, reforçada pela eficácia das técnicas de memorização rabínica praticadas por judeus piedosos , argumenta a favor de sua exatidão. Isso é especialmente verdadeiro porque os primeiros apóstolos controlavam rigorosamente a transmissão das palavras de Jesus. Podemos, portanto, considerar que eles geralmente relatam fatos e discursos confiáveis, mesmo que apresentem aqui e ali algumas contradições.
Segundo Santo Irineu (século II), uma primeira versão do Evangelho de Mateus foi escrita em “língua hebraica” por Levi, conhecido como Mateus, um dos doze apóstolos. Foi completada para necessidades catequéticas (particularmente com vistas à conversão dos pagãos) por outros autores, dando origem aos nossos três chamados Evangelhos “sinóticos” (isto é, podem ser lidos em paralelo, visto que repetem parcialmente os mesmos episódios), de Mateus, Marcos e Lucas. Estes dois últimos autores não estavam presentes nos eventos da vida de Jesus que narram. Por outro lado, o quarto Evangelho é obra de uma testemunha ocular direta e excepcional. De fato, juntamente com André, seu irmão Simão Pedro, Filipe e Natanael, João Evangelista foi um dos cinco primeiros discípulos de Jesus no início de seu ministério público, antes da formação do grupo dos Doze. Sabemos que este João morreu em Éfeso no ano 101 d.C. Segundo Polícrates, bispo desta cidade na Ásia Menor no século II, ele era um sacerdote de Jerusalém, membro do sumo sacerdócio, o que explica por que seu Evangelho é amplamente centrado em Jerusalém e seu Templo.
Muita confusão envolve João Evangelista. Ele é frequentemente, e erroneamente, confundido com o apóstolo João, filho de Zebedeu, um pescador no Mar da Galileia, que morreu como mártir ainda muito jovem. Um pai da Igreja, Papias, que viveu em meados do século II, nos ajuda a ver claramente: ele atesta a existência de dois João: de um lado, o pescador, membro dos Doze, e do outro, o presbítero (“sacerdote”) João, a quem seus seguidores chamavam de “discípulo amado”. O Evangelho de João é tanto o mais místico quanto o mais histórico. Segundo ele, a cronologia do ministério público de Jesus se estende por três anos, da primavera de 30 à de 33, e não por um ano, como os sinóticos a resumiram de forma esquemática e didática. É a cronologia de João, certamente, a mais confiável.
Diante dessas informações, o que sabemos sobre a vida de Jesus? É naturalmente impossível para os historiadores se pronunciarem sobre seu nascimento virginal. Essa afirmação de fé deriva dos Evangelhos. É reafirmada pelo Credo dos Apóstolos, a oração que a tradição lhes atribui: “E Jesus Cristo […] nasceu da Virgem Maria”. No entanto, isso embaraçou os primeiros discípulos, pois poderia tê-los levado a acreditar que seu mestre havia nascido ilegitimamente. Aos seus olhos, foi mais constrangedor do que gratificante. Durante sua vida, além disso, os oponentes de Jesus não hesitaram em acusá-lo abertamente de ter “nascido de fornicação”. O filósofo Celso, retomando uma interpretação polêmica que circulava na diáspora judaica, considerou Maria uma mulher adúltera. O verdadeiro pai de Jesus foi, segundo ele, um soldado romano chamado Panthera (sobrenome provavelmente derivado do grego “parthenos”, a jovem, a virgem).
Virgindade questionada
Por muito tempo, acreditou-se que, na tradição judaica, a virgindade era percebida de forma completamente negativa (“Sede fecundos e multiplicai-vos…”, diz a Bíblia Hebraica), até a descoberta, em 1967, pelo arqueólogo Yigaël Yadin, de um texto dos Manuscritos do Mar Morto , o “Manuscrito do Templo”. Ele fala de virgens consagradas e até mesmo de votos de virgindade perpétua respeitados dentro do casamento. Em outras palavras, uma jovem podia se casar e decidir (se o marido não se opusesse) permanecer virgem. Seria essa a situação enfrentada por José, marido de Maria? O nome Jesus (“Ieschoua”) dado à criança era extremamente difundido na época. É uma contração do nome bíblico “Yehôshoua”, Josué, o sucessor de Moisés, que significa “Deus salva”. Quando ele nasceu? Em qualquer caso, não em 25 de dezembro do ano 1. Foi somente no século IV que esta data fictícia da Natividade foi fixada pelo Papa Libério, a fim de cristianizar o festival pagão do solstício de inverno … Não podemos saber o dia exato do nascimento de Jesus, mas podemos levantar hipóteses sobre o ano de sua chegada ao mundo. Diz-se que foi sete anos antes da nossa era. Naquele ano, de fato, uma conjunção muito rara dos planetas Júpiter e Saturno ocorreu três vezes na constelação de Peixes, no aparecimento de uma estrela deslumbrante desconhecida – sabemos disso por cálculos astronômicos modernos, mas também por tábuas cuneiformes descobertas em Sippar, na Mesopotâmia . No entanto, perturbadoramente, o evangelista Mateus fala de uma estrela que aparece, desaparece e depois reaparece. É esta estrela que guia os Magos que vieram do Oriente .
Sabemos pouco sobre a comunidade à qual este recém-nascido pertencia. Ele vinha de um pequeno clã de judeus piedosos que chegaram da Mesopotâmia no século II a.C., que alegavam descender do Rei Davi, os Nazarenos. Essas pessoas aguardavam o nascimento de um messias, acreditando serem designadas pela profecia de Isaías: “Um rebento sairá do tronco de Jessé (nota do editor: o pai do Rei Davi)”. Foi nessa esperança que eles batizaram sua aldeia na Baixa Galileia de “Nazara” ou Nazaré (de “netzer”, o “cirurgião”, isto é, o rebento). Maria provavelmente também fazia parte desse grupo, com casamentos arranjados pelas famílias de cada clã. Onde Jesus nasceu? Não há razão para duvidar que tenha sido em Belém, a cidade de Davi, como dizem os Evangelhos de Mateus e Lucas, os únicos que mencionam sua infância. São Lucas chega a especificar que Maria, grávida, foi a esta cidade por ocasião do censo realizado pelo governador da Síria , Quirino. José deveria, de fato, ser registrado lá. Historiadores objetam que o único censo conhecido na região foi realizado no ano 6 d.C., mas, como alguns textos antigos parecem sugerir, outros censos poderiam ter sido realizados lá em anos anteriores.
Outro ponto nos Evangelhos permanece sem resposta: o massacre das crianças inocentes de Belém, ordenado por Herodes e narrado por Mateus, não é historicamente estabelecido. Mas não é impossível se soubermos que Herodes, o Grande, era um tirano paranoico e sanguinário.
Os Evangelhos Sinóticos falam dos “irmãos” e “irmãs” de Jesus. Devemos ter cuidado para não interpretar esses termos literalmente. Como nas aldeias africanas de hoje, todos na Baixa Galileia se chamavam de irmãos e irmãs. Em hebraico e aramaico antigos, a mesma palavra é usada para designar um irmão de sangue, um meio-irmão, um sobrinho ou um primo (“‘ah” ou “hâ”). Os Evangelhos nomeiam quatro desses “irmãos” de Jesus: Tiago, José, Simeão e Judas. Tiago, por exemplo, é filho de uma certa Maria, esposa de Cléofas. Este último, segundo Santo Hege Sipo, escritor cristão do século II, é irmão de José, marido de Maria. Tiago é, portanto, primo de Jesus. Ele se tornaria o primeiro bispo de Jerusalém e morreria apedrejado em 62 d.C. Simeão, que pode ter sido filho da mesma Maria, desapareceria, por sua vez, durante o reinado de Trajano (98-117). Sobre José, o suposto pai de Jesus, pouco sabemos, exceto que ele é um “tektôn”, um marceneiro-artesão, o que o torna mais do que um carpinteiro proletário, como é frequentemente chamado. Jesus aprendeu o ofício com ele, e ambos provavelmente trabalharam na grande obra da região, a reconstrução da cidade de Séforis, destruída pelos romanos .
Agitador político
Quando, na primavera de 30 d.C., Jesus chegou ao Jordão para ser batizado por João Batista, um novo profeta então muito popular, Jesus era um judeu piedoso, enraizado no mundo cultural de sua época, totalmente imbuído da fé de Israel. Imediatamente depois, tornou-se rabino — um mestre —, mas um rabino singular e excepcional, não filiado a nenhuma das três grandes escolas religiosas judaicas da época: a farisaica, a saduceia e a essênia. Como João Batista, ele atraiu multidões de pessoas comuns. Logo se formou um grupo permanente de discípulos, que o seguiram em suas viagens pela Galileia ou Jerusalém — não apenas os Doze Apóstolos, mas várias dezenas, até centenas de pessoas, homens e mulheres. Na maioria das vezes, ele se hospedava com dois deles, Simão Pedro e André, pescadores em Cafarnaum, no Mar da Galileia, onde as fundações de sua casa foram encontradas em 1968.
Não o reduzamos simplesmente a um sábio ou a um filósofo que ensina o amor fraternal e a partilha, como o fizera Hillel, o Velho, uma grande figura do judaísmo, algumas décadas antes. Jesus vai além dos rabinos farisaicos: ele defende o amor aos inimigos. Através de sua mensagem, ele anuncia o cumprimento da Lei e também sua superação. Expressa nas Bem-Aventuranças, sua mensagem de amor e misericórdia não é de forma alguma tranquilizadora. Exige uma oração a Deus livre de ritos formalistas, abluções purificadoras ou sacrifícios de animais. O que importa é a intenção do coração. “Bem-aventurados os pobres de espírito”, anuncia ele, ou seja, aqueles que se despojam das riquezas deste mundo para dar lugar a Deus em seus corações.
Sua pregação certamente contrasta com a de seus contemporâneos e daqueles que o precederam. Embora humilde e gentil, misericordioso com a mulher adúltera que se recusou a deixar ser apedrejada, profere palavras duras, lança anátemas violentos, expulsa os mercadores do Templo… A autoridade inigualável com que fala e se impõe – ele, um modesto artesão de Nazaré – é surpreendente: “Moisés vos disse para fazerdes isto… Eu vos digo para fazerdes aquilo…” Ainda mais surpreendente, sem dúvida, para seus contemporâneos: enquanto a oração judaica é repleta de respeitosa deferência para com Deus (reconhece a paternidade divina sobre o seu povo), ele não hesita em chamar seu Pai de “Abba”, uma palavra afetuosa que em aramaico significa “Pai amado”! Diante de seus discípulos, além disso, diz “meu Pai”, nunca “Pai nosso”, exceto para lhes ensinar a oração que devem recitar. E o mais incrível é que ele perdoa pecados, o que só Deus pode fazer! Libertando-se da lei judaica, ele se afirma como o único mediador entre Deus e os homens: “Eu sou a Luz do mundo… Ninguém pode vir ao Pai, senão por mim.”
Em apoio a essa afirmação, ele realizou sinais e milagres, como o que Isaías havia anunciado sete séculos antes: “Os cegos veem, os coxos andam, os leprosos são curados, os surdos ouvem, os mortos ressuscitam…” O historiador, mais uma vez, não pode comentar esses prodígios. Ele apenas observará que esses fatos, reais ou supostos, despertaram entusiasmo em sua época e foram considerados pelas primeiras comunidades cristãs como sinais que autenticavam a mensagem e a messianidade de Jesus. O único milagreiro judeu conhecido até então era Hanina ben Dossa (Honi, o fazedor de círculos), que podia fazer a chuva cair à vontade. Diz-se que ele viveu no primeiro século a.C. Munido apenas das ferramentas de sua ciência, o historiador não tem o direito de concluir que Jesus é o Filho de Deus, mas pode afirmar que está convencido disso, mantendo uma relação pessoal, única e fusional com o Pai. Ir além disso seria, naturalmente, entrar no domínio da cristologia.
Naquela época, a Palestina era inteiramente dominada pelos romanos. A Galileia, ao norte, era administrada por um rei vassalo, Herodes Antipas, filho de Herodes, o Grande; Samaria, ao centro, e a Judeia, ao sul (com Jerusalém ), estavam sob o controle direto do prefeito Pôncio Pilatos. O povo teve dificuldades com essa ocupação, daí o renascimento das expectativas messiânicas naquela época. No entanto, Jesus se sentia desconfortável com esse rótulo de messias dado a ele, pois seus contemporâneos esperavam um guerreiro e salvador vingador que expulsasse os romanos. Por isso, ele geralmente preferia usar o termo enigmático “Filho do Homem”, mencionado em um dos escritos da Bíblia, o Livro de Daniel, no século II a.C. Ora, o Filho do Homem é uma figura infinitamente maior do que um messias temporal: ele é um personagem meio humano, meio celestial, que deve retornar no fim dos tempos para julgar os homens.
Votação pela morte
A pregação de Jesus rapidamente causou escândalo. Ele não era realmente o messias esperado pelo Israel de sua época! Para os fariseus, Jesus “se fez Deus”: uma afirmação odiosa e inaceitável. Para os saduceus, próximos dos sumos sacerdotes, ele representava um perigo: ameaçava seu poder financeiro quando, no início de seu ministério, expulsou os mercadores do pátio do Templo. Após a ressurreição de Lázaro, que entusiasmou as multidões, os dois grupos antagônicos acabaram concordando em matá-lo.
O Evangelho de João mostra que não houve julgamento judaico, no sentido de que Jesus teria comparecido perante o Sinédrio em sessão plenária. Também era proibido reunir os 71 membros desse tribunal superior na véspera da Páscoa – no entanto, foi nessa data que o julgamento teria ocorrido, segundo os Evangelhos Sinóticos. Foi para fins didáticos, e para respeitar sua cronologia rigorosa, que esses Evangelhos Sinóticos conceberam esse julgamento simbólico. João mostra, ao contrário, que as controvérsias entre o homem de Nazaré e seus adversários ocorreram de maneira mais informal, durante suas várias visitas a Jerusalém.
Na primavera de 33, Jesus foi interrogado sobre “sua doutrina e seus discípulos” pelo sumo sacerdote honorário Anás, provavelmente cercado por hierarcas de Jerusalém. Em vez de julgá-lo eles mesmos, a intenção deles era entregá-lo como um nazareno e suposto messias revolucionário ao ocupante romano. Somente este último, de fato, tinha direito à morte…
O verdadeiro julgamento de Jesus, portanto, ocorre no palácio de Pilatos em Jerusalém. O prefeito romano despreza Ana e Caifás, esses “colaboradores” que ele usa para manter a paz no país. Percebendo rapidamente que Jesus não é de forma alguma o messias revolucionário que lhe apresentam (“Meu reino não é deste mundo”, disse-lhe), Pilatos se recusa a ser manipulado por eles e tenta libertá-lo, não por compaixão, mas por desprezo. No entanto, ele deve permanecer cauteloso. No ano anterior, em 32, ele havia trazido escudos de ouro com inscrições glorificando Tibério para Jerusalém à noite. Para os judeus, isso era um ato de idolatria. Uma queixa havia sido apresentada contra ele, e o imperador o repreendeu. Assim, quando os sumos sacerdotes o acusaram de não ser “amigo de César” (João 19:12), ele se sentiu compelido a ceder à pressão. Na véspera da Páscoa judaica, 3 de abril de 33 d.C., Jesus foi levado à execução e crucificado. Pilatos mandou colocar uma placa na cruz com os dizeres “Jesus Nazareno, Rei dos Judeus”. Isso indicava que Jesus morreu como um agitador político, como os sumos sacerdotes o haviam designado.
Túmulo sem corpo
A busca do historiador se detém diante do túmulo vazio descoberto por Pedro e João na manhã de Páscoa e do sudário deixado plano, como se o corpo tivesse desaparecido de dentro. Ele só consegue registrar os testemunhos daqueles que afirmam ter visto Jesus vivo após sua morte: Maria Madalena, os Doze, incluindo Tomé, o cético, Tiago e mais de “quinhentos irmãos”, como escreve São Paulo. Ele tropeça no mistério da Ressurreição, deixando cada um livre para expressar sua própria opinião, em uma abordagem que não mais se refere à história, mas à fé.
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Jean-Christian Petitfils, é historiador e escritor. Este artigo foi extraído do GEO Histoire Hors-Série n°14, “Jesus e o nascimento do cristianismo”.