A “lagarta da Nova Guiné”, uma das maiores espécies invasoras do mundo, que devora caramujos e minhocas, estendeu sua presença em áreas continentais dos Estados Unidos, fora de seu habitat, informaram cientistas nesta terça-feira (23).
A criatura viscosa, conhecida entre os cientistas como “Platydemus manokwari”, já marcou presença em França, Porto Rico, Cingapura, Taiti e outros países, segundo o estudo, publicado na revista PeerJ.
Agora tem sido vista nos jardins de Miami, no estado da Flórida, e os especialistas temem que possa alterar o ecossistema local comendo minhocas e caramujos nativos que são importantes para o solo e as plantas.
A lagarta, nativa da Nova Guiné, não tem muitos predadores conhecidos.
“Deveria ser considerada uma ameaça importante para o conjunto dos Estados Unidos e inclusive o resto das Américas”, indicou o estudo, chefiado por Jean-Lou Justine, do Instituto da Evolução e da Biodiversidade de Paris.
“Seu registro na Flórida é particularmente preocupante porque a Flórida está em área continental”, destacou a pesquisa.
“Até agora, a lagarta tinha sido vista fundamentalmente em ilhas e sua propagação de ilha em ilha era limitada”, continuou.
De cor preta azeitona, tem 50 milímetros de comprimento e 5 milímetros de largura. Tem um ventre branco pálido, boca no centro do ventre e uma cabeça larga com olhos pretos.
Vive na terra, mas é capaz de escalar árvores para comer caramujos.
O inseto está na lista das 100 espécies mais invasoras elaborada pela União Internacional para a Conservação da Natureza (UICN).