Plutão pode ter uma calota de gelo polar, disseram cientistas da Nasa, depois de analisarem as imagens mais recentes de uma nave espacial que está se aproximando do distante planeta anão.
A nave New Horizons vai voar por Plutão em 14 de julho e já começou o envio de borrões do corpo celeste e de Charon, sua lua de tamanho semelhante ao estado norte-americano do Texas.
A Nasa combinou 13 imagens tiradas ao longo de seis dias em abril com material do instrumento de reconhecimento de imagens de longo alcance, LORRI, para fazer um curta-metragem.
Apesar de serem pixelizadas, as imagens mostram áreas claras e escuras na superfície de Plutão.
Essas áreas foram identificadas pela primeira vez com o telescópio Hubble há anos, mas como as características de Plutão estão se tornando mais claras graças à New Horizons, os cientistas estão começando a duvidar se uma área de luz intensa indica efetivamente a presença de uma calota polar em Plutão.
“Esse brilho na região polar de Plutão pode ser causado por uma calota de neve altamente reflexiva na superfície”, explicou a Nasa.
“A ‘neve’, neste caso, é provavelmente gelo de nitrogênio molecular congelado. As observações da New Horizons em julho vão definitivamente determinar se a hipótese está correta ou não”.
Plutão foi por muito tempo considerado o nono planeta no Sistema Solar e o mais afastado do Sol. Ele foi redefinido como um planeta anão em 2006.