Max Verstappen voltou a mostrar as garras. Depois de 15 Grandes Prêmios sem largar na frente, o tetracampeão mundial colocou a Red Bull na pole position neste sábado, 3, no circuito de Sepang, e comandará o grid do GP do Bahrein na Malásia, que será disputado na madrugada de domingo.
O holandês foi soberano. Liderou Q1, Q2 e Q3 e fechou a classificação com 1min35s130. Lewis Hamilton, de Ferrari, arrancou uma grande volta nos instantes finais e ficou em segundo, a 0s298 do rival. Foi a primeira pole de Verstappen desde Abu Dhabi, em 2025, e a primeira da Red Bull na temporada de 2026.
O resultado prepara uma primeira fila carregada de história. De um lado, Verstappen, quatro vezes campeão mundial. Do outro, Hamilton, dono de sete títulos. São 11 campeonatos reunidos nos dois carros que partirão à frente em uma pista que já reservou grandes capítulos aos dois pilotos.
Para Verstappen, Sepang tem sabor especial. Foi justamente ali que, em 2017, ele conquistou a segunda vitória de sua carreira. Aquela também havia sido, até agora, a última corrida de Fórmula 1 disputada no circuito malaio. Nove anos e quatro títulos mundiais depois, o holandês voltou para reencontrar a pista e a primeira posição do grid.
Hadjar perde cinco posições
Isack Hadjar chegou a completar uma dobradinha provisória da Red Bull durante o Q3, mas acabou superado por Hamilton e terminou a sessão com o terceiro melhor tempo, 1min35s558.
O francês, porém, carrega uma punição de cinco posições no grid pela troca de componentes da unidade de potência e deverá largar em oitavo. Com isso, Kimi Antonelli, da Mercedes, sobe para terceiro, enquanto Charles Leclerc, de Ferrari, avança para quarto.
Antonelli, líder do campeonato, teve uma classificação complicada. Uma volta no Q2 foi anulada por exceder os limites da pista, obrigando o italiano a gastar outro jogo de pneus macios. Recuperou-se e conseguiu o quarto tempo na pista, suficiente para herdar um lugar na segunda fila depois da punição de Hadjar.
Na sequência aparecem as McLaren. Lando Norris foi sexto na classificação e Oscar Piastri, sétimo. George Russell, da Mercedes, obteve apenas o oitavo tempo. Pierre Gasly colocou a Alpine em nono.
Bortoleto entre os dez
O Brasil também terá motivos para acompanhar de perto a madrugada malaia.
Gabriel Bortoleto levou a Audi ao Q3 e terminou a classificação com o décimo melhor tempo, 1min37s673. O brasileiro conseguiu superar a barreira do Q2 em uma sessão marcada pelo forte calor e pela dificuldade dos pilotos em administrar os pneus.
A presença de Bortoleto entre os dez mais rápidos ganha peso diante das características de Sepang. O circuito combina longas retas, curvas rápidas e zonas de frenagem forte, além do tradicional calor e da elevada umidade da Malásia. E existe sempre outro personagem rondando o autódromo: a chuva tropical, capaz de transformar completamente uma corrida em questão de minutos.
Red Bull volta a respirar
A pole também tem significado especial para a Red Bull. Depois de um início de temporada distante do domínio apresentado em anos anteriores, a equipe começou a demonstrar sinais de recuperação. Verstappen já havia chegado muito perto da vitória no Azerbaijão, na etapa passada, e agora conseguiu finalmente colocar o carro no lugar mais alto do grid.
O próprio holandês classificou a pole como um momento especial diante das dificuldades enfrentadas pela equipe desde o começo do campeonato. Para domingo, não escondeu o objetivo: largando da primeira posição, pretende buscar sua primeira vitória do ano.
Hamilton, por sua vez, revelou que a Ferrari sofreu com o desgaste dos pneus durante os treinos. A equipe realizou sucessivas mudanças no acerto do carro até encontrar uma configuração mais eficiente para a classificação. O resultado foi a volta que colocou o heptacampeão ao lado de Verstappen. É precisamente esse encontro que aumenta a expectativa para a largada.
Verstappen e Hamilton dividirão novamente a primeira fila, reacendendo uma rivalidade que marcou profundamente a Fórmula 1 nos últimos anos. Atrás deles estarão Antonelli e Leclerc, enquanto Norris e Piastri tentarão recolocar a McLaren na briga.
Sepang volta ao palco
Embora disputada na Malásia, a etapa mantém oficialmente a denominação de GP do Bahrein na Malásia. Sepang entrou no calendário como sede substituta de Sakhir e devolveu à Fórmula 1 um dos circuitos mais exigentes da categoria.
A pista é larga, permite diferentes trajetórias e oferece boas oportunidades de ultrapassagem. O calor castiga pilotos, mecânicos e pneus. E, quando as nuvens resolvem participar do espetáculo, tudo pode mudar rapidamente.
É nesse cenário que Verstappen tentará transformar a primeira pole do ano também na primeira vitória.
O GP do Bahrein na Malásia será disputado neste domingo, 4. A largada está marcada para as 4 horas da madrugada, no horário de Brasília, com transmissão prevista pelo sportv3.
Depois de nove anos, Sepang está de volta. E o último homem que venceu ali é justamente aquele que largará na frente.
