Os Estados Unidos, uma democracia carregada de ressalvas

Há alguns meses, o presidente Lula afirmou que a democracia é um conceito relativo e foi duramente criticado por isso. Eu confesso que concordo com ele, não porque tudo seja aceitável em nome da relativização, mas porque a democracia não é um rótulo vazio nem um título vitalício. Ela se sustenta em práticas concretas, ela se constrói no cotidiano. Ainda assim, acredito que há coisas que são inerentes a qualquer país que se pretenda democrático. Há preceitos sem os quais um Estado simplesmente não pode ser chamado de democracia.

Um desses preceitos é a liberdade de imprensa. Porque, sem liberdade de imprensa, nenhum cidadão está de fato livre. Quando jornalistas são constrangidos, intimidados ou silenciados, não é apenas a categoria que perde; é toda a sociedade que fica no escuro. Informação livre é condição básica para escolha livre, para crítica, para fiscalização do poder.

Ontem foi amplamente divulgado que uma jornalista do Washington Post foi alvo de busca e apreensão pelo FBI. Hannah Natanson, repórter que cobria detalhes da Casa Branca e do governo federal, teve sua casa revirada numa ação que, para mim, soa como uma clara tentativa de intimidação. Independentemente do contexto ou das justificativas formais, o recado simbólico é perigoso: investigar o poder pode ter custo pessoal.

Diante disso, talvez esteja na hora de repensar certos discursos automáticos. Talvez seja hora de parar de chamar os Estados Unidos de a maior democracia do mundo sem ressalvas. Democracia não é apenas eleição periódica nem retórica institucional bem ensaiada. Democracia é, sobretudo, tolerar e proteger quem incomoda, quem pergunta, quem revela. Quando a imprensa passa a ser tratada como ameaça, algo essencial já se perdeu no caminho.