Astrônomos descobrem migração em massa de estrelas

Estudar as estrelas é um processo muito exigente, especialmente quando os eventos de interesse ocorreram séculos atrás. No entanto, uma equipe de astrofísicos teve a sorte de usar tecnologia ultramoderna para capturar um processo em uma galáxia vizinha que poderia revelar detalhes do passado de nossa galáxia.

Uma equipe internacional de cientistas encontrou novas evidências mostrando uma migração em massa de corpos celestes migrando de uma galáxia para outra, marcando a primeira vez para os astrônomos.

Os astrônomos usaram dados do Instrumento Espectroscópico de Energia Escura (DESI) do Departamento de Energia dos Estados Unidos, do Telescópio de quatro metros Nicholas U. Mayall no Observatório Nacional de Kitt Peak.

Os cientistas determinaram suas descobertas depois de medir os movimentos de quase 7.500 estrelas no halo interno da Galáxia de Andrômeda, também conhecido como Messier 31 (M31). Como resultado, os astrônomos encontraram padrões de controle nas posições e movimentos das estrelas. Descobriu-se que, quando essas estrelas nasceram, elas faziam parte de outra galáxia e depois se fundiram com a M31 há cerca de 2 bilhões de anos.

“Nossas novas observações do grande vizinho galáctico mais próximo da Via Láctea, a Galáxia de Andrômeda, revelam evidências de um evento de imigração galáctica em detalhes requintados”, explicou o principal autor Arjun Dey. “Embora o céu noturno possa parecer imutável, o universo é um lugar dinâmico. Galáxias como M31 e nossa Via Láctea são construídas a partir dos blocos de construção de muitas galáxias menores ao longo da história cósmica.”

A maioria das estrelas da Via Láctea se formou em outra galáxia e migrou em uma fusão massiva entre 8 e 10 bilhões de anos atrás. Assim, estudar os remanescentes de uma fusão galáctica semelhante, mas mais recente, em M31 pode ajudar os cientistas a investigar o passado da nossa galáxia.

“Nunca vimos isso tão claramente nos movimentos das estrelas, nem vimos algumas das estruturas resultantes dessa fusão”, disse Sergey Koposov, astrofísico da Universidade de Edimburgo e coautor do artigo. “Nossa imagem emergente é que a história da Galáxia de Andrômeda é semelhante à da nossa própria Galáxia, a Via Láctea. Os halos internos de ambas as galáxias são dominados por um único evento de imigração.”

Os cientistas também notaram que tal levantamento só foi possível graças ao DESI, que foi construído para mapear dezenas de milhões de galáxias no Universo próximo.

“Esta ciência não poderia ter sido feita em nenhuma outra instalação do mundo. A incrível eficiência, rendimento e campo de visão do DESI o tornam o melhor sistema do mundo para realizar um levantamento das estrelas na Galáxia de Andrômeda”, disse Dey . “Em apenas algumas horas de tempo de observação, o DESI foi capaz de superar mais de uma década de espectroscopia com telescópios muito maiores”.

O instrumento ainda é o espectrógrafo de levantamento multiobjeto mais poderoso do mundo. Entre outras características, pode medir o espectro de mais de 100.000 galáxias durante a noite.
O artigo ” Desi Observations of the Andromeda Galaxy: Revealing the Immigration History of our Nearest Neighbor ” está disponível para revisão no arXiv e aparecerá no The Astrophysical Journal.