Cientistas buscam vida nas nuvens de Júpiter

O maior planeta do Sistema Solar há muito tempo cativou a atenção dos cientistas. Embora Júpiter em si não possa suportar a vida como a conhecemos, as luas do planeta são conhecidas por terem enormes quantidades de água, uma necessidade para ela.

Agora, um grupo internacional de cientistas afirma que as nuvens perto de Júpiter podem sustentar a vida. De acordo com seu estudo, que foi publicado recentemente na revista Nature Astronomy, os pesquisadores mediram a atividade da água na atmosfera de Júpiter e Vênus usando dados de várias sondas científicas.

As nuvens perto de Júpiter têm “a combinação certa de temperatura e atividade de água” para sustentar a vida semelhante à da Terra, afirma o estudo. “Não esperávamos isso de maneira alguma”, disse o Dr. John Hallsworth, que descreveu a descoberta como “profunda” e “emocionante”. Ao mesmo tempo, ele alertou contra a hipótese de que o quinto planeta a partir do Sol tem ou teve vida.

Mais pesquisas serão necessárias para entender se vida microbiana poderia existir nas nuvens perto do planeta gasoso, observam os cientistas.

Os pesquisadores dizem que seu estudo também refuta um conduzido por astrônomos americanos no ano passado, que afirmava que Vênus poderia sustentar a vida porque tem fosfina em suas nuvens – um gás tóxico onde micróbios podem prosperar.

No entanto, o estudo mais recente sugere que as nuvens perto de Vênus são compostas principalmente de ácido sulfúrico, que destrói as estruturas celulares que sustentam a vida. As nuvens perto de Vênus também têm uma concentração muito baixa de moléculas de água, o que torna impossível suportar até mesmo os microorganismos mais resistentes. Essa descoberta desapontou os pesquisadores, pois por muito tempo se acreditou que Vênus poderia ter sido uma candidata na busca por vida extraterrestre.

“Também é lamentável que nossas conclusões sejam baseadas diretamente em medições – não é um modelo com suposições, por isso é difícil imaginar que os resultados mudarão à medida que fazemos mais explorações”, disse o professor Christopher McKay, pesquisador e co-autor do estudo da Nasa.

Os pesquisadores observam que seu método de identificação da atividade da água pode ser usado além do nosso Sistema Solar e ajudar na busca da humanidade para encontrar vida extraterrestre.