Cocô viking ajuda a descobrir remédio contra parasitas

Embora raro em partes industrializadas do mundo, estima-se que o whipworm infecte até 795 milhões de pessoas em todo o planeta, particularmente em áreas com saneamento precário. Seus ovos são transmitidos com fezes humanas e são ingeridos pelo próximo hospedeiro, muitas vezes com água. A ideia é que as descobertas ajudem a projetar medicamentos mais eficazes.

O DNA extraído de matéria fecal fossilizada usada por vikings e antigos nórdicos até 2.500 anos atrás deu aos pesquisadores uma nova visão sobre a relação entre humanos e parasitas concomitantes.

Entre outros, as descobertas revelaram que o trichuris (Trichuris trichiura) vive com humanos e se adapta a eles há pelo menos 55.000 anos, parecendo ter se espalhado ao lado dos primeiros humanos da África. O whipworm é um verme parasita associado à helmintíase, que infecta o intestino grosso humano. Seu nome refere-se à sua forma: parece um chicote com “alças” na extremidade posterior.

Seus efeitos são bastante duvidosos, pois em alguns casos um caso leve de infecção por tricurídeos é conhecido por ter um efeito benéfico em um hospedeiro saudável, aumentando a diversidade de bactérias intestinais saudáveis. No entanto, em caso de infecção grave, as consequências são bastante desagradáveis, incluindo disenteria, anemia e prolapso retal, além de potencialmente inibir o crescimento saudável em crianças.

Uma vez que o verme está seguro dentro do intestino, até 20.000 ovos por dia são colocados. Eles têm uma enorme longevidade e podem sobreviver mesmo se expelidos pelas fezes e consumidos por um novo hospedeiro. Os ovos têm uma casca de quitina dura, que preserva o DNA de forma livre de riscos.

São os ovos obtidos de latrinas antigas em assentamentos vikings em Viborg e Copenhague (ambos na Dinamarca), bem como em outros lugares da Europa, que permitiram aos pesquisadores mapear o DNA antigo. Christian Kapel, da Universidade de Copenhague, enfatizou que durante a Era Viking e até a Idade Média, as condições de vida eram bastante insalubres e não incluíam cozinha e banheiros separados.

Embora o verme seja uma raridade em partes industrializadas do mundo, estima-se que ainda infecte até 795 milhões de pessoas em todo o mundo, principalmente em regiões com saneamento precário. Os ovos são transmitidos com as fezes humanas, após o que a matéria contaminada atinge o solo ou a água e é digerida por outro hospedeiro. Os pesquisadores estão esperançosos de que as descobertas ajudem a projetar medicamentos mais eficazes.

Anteriormente, matéria fecal, desta vez de ovelhas, ajudou a desafiar a hipótese Viking estabelecida da colonização das Ilhas Faroé. Moléculas lipídicas conhecidas como biomarcadores fecais encontradas em núcleos de sedimentos de uma antiga fazenda nórdica no arquipélago situado entre a Noruega, Islândia e Escócia tinham uma assinatura distinta de tratos digestivos de ovelhas datadas de 500 dC, vários séculos antes do advento dos nórdicos.

Uma vez que todos os mamíferos presentes nas ilhas foram inicialmente introduzidos pelo homem, os vestígios de fezes de ovelhas são assim um indicador claro da presença humana. Perfis genéticos anteriores, a etimologia de vários nomes de lugares Faroe e marcas de túmulos apontam para uma população celta.