Nasa enterra projeto de US$ 2 bilhões de reabastecimento espacial

A Nasa acaba de anunciar que encerrará seu programa On-Orbit Servicing, Assembly, and Manufacturing 1 (OSAM-1) de US$ 2 bilhões após uma “revisão independente e aprofundada” de um ano.

“Após os processos de notificação do Congresso, o gerenciamento do projeto [OSAM-1] planeja concluir um desligamento ordenado, incluindo a eliminação de hardware sensível, buscando parcerias potenciais ou usos alternativos de hardware e licenciamento de desenvolvimentos tecnológicos aplicáveis”, diz o anúncio.

O programa OSAM-1 foi iniciado em 2015 no Goddard Space Flight Center da Nasa, em Maryland, em colaboração com o empreiteiro Maxar, que foi amplamente responsabilizado pelos custos exorbitantes e prazos perdidos.

Em outubro, o Relatório do Inspetor Geral da Nasa atribuiu a culpa pelos custos e atrasos ao “mau desempenho do empreiteiro e aos contínuos desafios técnicos”.

“Funcionários da Nasa e da Maxar reconheceram que a empresa subestimou o escopo e a complexidade do trabalho, não tinha compreensão total dos requisitos técnicos e era deficiente nos conhecimentos necessários”, diz o relatório do Inspetor Geral.

O relatório acrescentou que faltavam formas de incentivar a Maxar a aumentar o seu desempenho porque o projeto deixou de ser rentável para a empresa: “Nas nossas discussões com funcionários da Maxar, eles reconheceram que já não estavam avançando com o seu trabalho no OSAM-1”.

O relatório observou que o programa teria ultrapassado o preço de US$ 2 bilhões e perdido a data de lançamento em dezembro de 2026. O programa centrou-se no reabastecimento do Landsat 7 Orbiter, lançado em 1999, com o objetivo final de utilizar métodos e tecnologias desenvolvidos para ajudar outros “operadores de satélite a novas formas de gerir as suas frotas antigas”.

O projeto também teria usado o Robô Destreza de Infraestrutura Espacial (SPIDER) para montar componentes no espaço, incluindo uma antena de comunicações e um feixe composto de carbono, embora essa segunda função já tivesse sido cortada do projeto.

O atraso no desenvolvimento do SPIDER foi citado como um fator importante para o fracasso do projeto. Esperava-se originalmente que o projeto fosse lançado em 2020.

O financiamento não foi um problema para o programa, pois o Congresso dos EUA forneceu regularmente mais dinheiro do que o solicitado. Mais de US$ 1,48 bilhão foram alocados para o projeto entre 2016 e 2023 e o pedido da Nasa para 2024 foi incluído nas versões da Câmara e do Senado dos projetos de lei de gastos pendentes.

O projeto foi originalmente estimado em um custo entre US$ 626 milhões e US$ 753 milhões.