Vírus de 50 mil anos volta para assustar humanidade

Uma equipe de cientistas liderada pelo professor Jean-Michel Claverie, da Universidade Francesa de Aix-Marseille, determinou que um vírus antigo ‘ressuscitado’ do encontrado no permafrost (região de geleiras na Rússia) e ainda pode ser perigoso para animais e humanos.

Vários vírus arcaicos foram identificados em amostras de permafrost retiradas de sete regiões diferentes da Sibéria. O mais antigo foi datado de 48.500 anos . Foi encontrado em uma amostra de solo extraída de um lago subterrâneo a 16 metros de profundidade.

Os vírus mais jovens, estimados em cerca de 27.000 anos, foram encontrados na carcaça de um mamute lanoso. Os cientistas identificaram cinco novas famílias de vírus arqueais, além das duas já conhecidas. Descrevendo os patógenos como ” vírus zumbis “, os pesquisadores alertaram sobre a possível ameaça à saúde pública.

“Vemos esses vírus que infectam amebas como substitutos de todos os outros possíveis vírus que possam estar no permafrost”, disse Claverie. “Vemos vestígios de muitos, muitos outros vírus. Portanto, sabemos que eles estão lá. Não sabemos ao certo se eles ainda estão vivos. Mas nosso raciocínio é que, se os vírus da ameba ainda estão vivos, não há razão pela qual os outros vírus não estarão ainda vivos, e capazes de infectar seus próprios hospedeiros.”

Nos últimos anos, os cientistas têm falado cada vez mais sobre a ameaça representada por vírus e bactérias antigos armazenados no permafrost por dezenas de milhares de anos. No entanto, agora que o permafrost está derretendo, é provável que patógenos sejam liberados na atmosfera com consequências desconhecidas.

“O risco tende a aumentar no contexto do aquecimento global”, disse Claverie, “no qual o degelo do permafrost continuará acelerando e mais pessoas povoarão o Ártico na sequência de empreendimentos industriais”. O estudo, ” Uma atualização sobre vírus eucarióticos revividos do antigo permafrost “, foi publicado na edição de fevereiro da revista Viruses.