Descoberta lança dúvidas sobre primeira ferramenta humana

Os cientistas avaliavam que apenas os ancestrais diretos dos humanos modernos eram capazes de fazer ferramentas de pedras. No entanto, um estudo sobre descobertas recentes no Quênia concluiu que outras teorias não podem ser descartadas.

Os arqueólogos ficaram com mais perguntas do que respostas após a descoberta das ferramentas de pedra mais antigas já encontradas.

De acordo com um estudo publicado na revista Science, dois dentes fósseis que pertenciam a um antigo primo dos humanos conhecido como Paranthropus foram encontrados ao lado de 330 ferramentas que datam de 2,9 milhões de anos em um local no Quênia.

O co-autor do estudo, Rick Potts, que também é diretor do Programa de Origens Humanas do Museu Nacional Smithsonian de História Natural, afirmou que as descobertas lançam dúvidas sobre a suposição de que parentes diretos de seres humanos na linhagem Homo eram as únicas criaturas com experiência em tecnologia. da Idade da Pedra.

“Aqueles dentes abrem uma incrível unidade policial – uma questão real de, bem, quem eram esses primeiros fabricantes de ferramentas?” disse Potts.

O estudo se concentrou no local fóssil que remonta a cerca de 2,6 a 3 milhões de anos atrás, no sudoeste do Quênia, conhecido como Nyayanga, localizado às margens do Lago Vitória. As escavações no local começaram em 2015. Desde então, os pesquisadores encontraram uma coleção de artefatos pré-históricos, incluindo ferramentas de pedra e ossos de animais.

Os artefatos representam os exemplos mais antigos conhecidos de uma tecnologia de pedra, conhecida como kit de ferramentas de Oldowan, cuja aparência foi um avanço tecnológico. As ferramentas de Oldowan, parecendo pedras com uma ou algumas lascas removidas, são as mais antigas ferramentas homininas difundidas. O termo hominídeo refere-se a várias espécies, incluindo Paranthropus, considerado intimamente relacionado aos humanos. As ferramentas Oldowan mais antigas foram datadas de cerca de 2,6 milhões de anos atrás no Triângulo de Afar, na Etiópia.

No entanto, a recente descoberta ampliou sua distribuição em mais de 1.300 quilômetros. Segundo os pesquisadores, as ferramentas desenterradas no Quênia pertenciam a um kit de ferramentas de Oldowan e eram usadas para processar uma variedade de alimentos, em particular, para abater animais, incluindo hipopótamos.

“Parece que essas ferramentas foram difundidas muito antes das estimativas anteriores e foram amplamente usadas para processamento de alimentos. Ainda não se sabe quais hominídeos estavam usando essas ferramentas, mas fósseis de Paranthropus ocorrem no local”, diz o estudo.

Os artefatos foram fabricados a partir de diversas matérias-primas, como quartzo e riolito. No local foram encontrados vários tipos de ferramentas: martelos e núcleos de pedra, que serviam para martelar plantas, ossos e carne, e lâminas afiadas flocos para cortar carne. As rochas e flocos permitiram que os primeiros humanos cortassem e triturassem uma ampla variedade de materiais e, portanto, expandissem significativamente seu cardápio e estratégias dietéticas.

Os cientistas há muito associam as ferramentas de Oldowan ao gênero Homo. Mas nenhum fóssil de Homo foi encontrado em Nyayanga. Quanto aos molares descobertos no local, eles representam os fósseis mais antigos conhecidos de Paranthropus, um hominídeo extinto, que combinava características simiescas e humanas, e pode ser caracterizado por crânios robustos, mandíbulas enormes para mastigar vegetação dura como raízes e tubérculos. Essa descoberta permitiu aos pesquisadores assumir que eles podem ter usado as ferramentas de pedra ou mesmo ter sido seus fabricantes.

“A associação dessas ferramentas Nyayanga com Paranthropus pode reabrir o caso de quem fez as ferramentas Oldowan mais antigas. Talvez não apenas o Homo, mas outros tipos de hominídeos estivessem processando alimentos com a tecnologia Oldowan”, disse o principal autor da pesquisa, o antropólogo Thomas Plummer, da Queens College, na cidade de Nova York.

Em suma, o estudo concluiu que a recente descoberta expandiu a geografia do antigo Oldowan e forneceu novas evidências de seu uso em diversas tarefas, lançando luz sobre o surgimento da tecnologia. Mas, ao mesmo tempo, deixou um mistério insondável sobre se Paranthropus estava usando as ferramentas ou se seus fósseis foram acidentalmente encontrados no local.