Erupção apocalíptica do Tonga teve força de bomba nuclear

Uma enorme erupção vulcânica no país de Tonga, no Pacífico Sul, no ano passado, criou condições quase apocalípticas, gerando um tsunami do tamanho de um arranha-céus e a tempestade com raios mais severa já registada. Agora os cientistas estão oferecendo novos insights sobre o que aconteceu em janeiro de 2022 na nação insular ao norte da Nova Zelândia.

De acordo com um estudo publicado este mês, três câmaras submarinas de magma ficam abaixo do vulcão Hunga, em Tonga, a profundidades entre 6.600. Os investigadores acreditam que a explosão de magma do reservatório central mais raso criou uma mudança na pressão, fazendo com que o magma numa câmara mais profunda a norte rompesse a crosta e entrasse na câmara mais rasa. Um canal foi aberto entre os reservatórios, aumentando o tamanho da explosão.

Os cientistas acreditam que o magma de uma área mais profunda cheia de gás também pode ter rompido, tornando a explosão ainda mais violenta. A recente erupção da Islândia está ligada a “pulsos” vulcânicos que datam de centenas de anos.

A erupção foi um recorde de várias maneiras. Os cientistas dizem que o “mega tsunami” gerado pela explosão é o primeiro documentado desde os tempos antigos, com a sua onda a atingir 30 andares de altura. As mudanças atmosféricas geradas pela explosão criaram a maior tempestade elétrica já observada.

Os pesquisadores dizem que a erupção foi a explosão natural mais poderosa em mais de 100 anos e a mais severa nas ilhas Hunga Tonga e Hunga Ha’apai, em Tonga, em 900 anos. As duas ilhas fundiram-se após uma erupção vulcânica menor em 2015, mas a explosão de 2022 causou um desmoronamento que as seccionou mais uma vez.

A pluma vulcânica da explosão foi a mais alta já registrada, atingindo 57 quilômetros no céu. Os cientistas conseguiram tirar conclusões sobre a erupção mapeando pequenas variações na força da gravidade nas águas próximas, o que lhes permitiu visualizar as várias cavernas de magma abaixo do oceano.

“Fiquei felizmente surpreendido por podermos de fato obter imagens de um sistema magmático relativamente grande usando este tipo de conjunto de dados e método,” disse Hélène Le Mével, principal autora do estudo. Le Mével é vulcanologista que estuda na Carnegie Institution for Science em Washington DC.

Ela observou que este tipo de observação “raramente é feito para estudar vulcões submarinos”.