Massa rara de granito altera formação do satélite da Terra

Uma enorme massa de granito foi descoberta sob a superfície da Lua, alterando a compreensão dos cientistas sobre nosso vizinho celestial mais próximo. Os vestígios de granito, que seriam comuns na Terra, são evidências de um tipo de atividade vulcânica que não se pensava estar na Lua, e os cientistas ainda não têm certeza de como ela chegou lá.

A análise do local sugere que a rocha se formou a partir de magma solidificado, também conhecido como batólito, que se formou há cerca de 3,5 bilhões de anos. Grandes massas de granito na Terra são usadas para alimentar vulcões, como o grande sistema que alimenta vulcões na região noroeste dos Estados Unidos.

Mas o que intriga os cientistas é que as condições necessárias para criar granito não existem na Lua. Na Terra, a formação do granito requer uma grande quantidade de água e placas tectônicas que ajudam o material da crosta terrestre a derreter e ser reciclado, uma vez que o granito – ao contrário de outros materiais vulcânicos – requer múltiplos derretimentos de rocha basáltica.

Mas como a Lua não tem água líquida ou placas tectônicas, os cientistas não sabem o que criou o granito. A bolha de granito foi descoberta por dois orbitadores chineses, Chang’e 1 e Chang’e 2. Eles detectaram um ponto sob um vulcão suspeito apelidado de Compton-Belkovich, perto do pólo norte da lua no outro lado, usando seu sensor de microondas. Os dados foram disponibilizados publicamente e os pesquisadores da Southern Methodist University puderam analisá-los.

“O que descobrimos foi que um desses vulcões suspeitos, conhecido como Compton-Belkovich, estava brilhando absolutamente em comprimentos de onda de micro-ondas”, diz o cientista planetário Matthew Siegler. “O que isso significa é que está quente, não necessariamente na superfície, como você veria no infravermelho, mas sob a superfície.”

A área é aproximadamente 20 vezes mais quente que a média das terras altas lunares. A área de Compton-Belkovich também é notável porque possui uma grande quantidade de tório, que é um subproduto do decaimento radioativo, gerando calor. Siegler e sua equipe argumentam que a anomalia de calor pode ser explicada por elementos radioativos na matriz de granito.

A equipe diz que isso é evidência de um sistema de encanamento de magma sob a superfície lunar que seria muito maior do que o esperado. No entanto, criar tal sistema exigiria uma das três coisas – todas inconsistentes com os modelos atuais da lua: uma grande pluma de manto que alimenta o magma de dentro da lua; uma bolsa anômala de água na área; ou uma mancha de elementos criando material radioativo suficiente para facilitar o aquecimento e o re-fusão de rochas basálticas.

“Havia água na Lua – pelo menos neste ponto?” Siegler se pergunta. “Ou estava apenas especialmente quente?”